Эпоха Древнего царства – это время царей Джосера, Хеопса, Хефрена, Микерина и строительства их гигантских пирамид. Столицей становится город-крепость Мемфис, построенный ещё Нермером на границе двух государств. Само же слово Египет («Айгюптос») – греческого происхождения, представляет собой искажённое поэтическое название столицы Древнего царства Мемфиса – Хет-ка-Птах, что переводе «крепость бога Птаха», его поэтическое название – «Весы Обеих Земель». Именно в эпоху Древнего царства сложились художественные каноны в египетском художественном искусстве, которые резко отличают его от искусства других стран. К концу Древнего царства наблюдается ослабление центральной власти и усиление сепаратизма в различных провинциях. Раздробление приводит в упадок главный центр Древнего царства – Мемфис. Появляются два самых влиятельных центра страны: на севере Верхнего Египта – Гелиополь и на юге – Фивы.
В эпоху Среднего царства в результате военных столкновений столицей объединённого Египта становятся Фивы. В это время получила своё наиболее яркое развитие египетская литература (сказки, басни, мифы, поучения, пророчества, любовная лирика), записанная на папирусах. Тогда же возник новый литературный жанр – описание путешествий. Также сохранились практические наблюдения, познания в медицине, математике, астрономии этого периода. С 1663 – 1567 гг. до н.э. – почти сто лет Египтом правили гиксосы* – союз азиатских кочевых племён (именно от них египтяне узнали о лошадях). Фиванцы, изгнав захватчиков, создали Новое царство.
Эпоха Нового царства – это эпоха наивысшего экономического, государственного и культурного расцвета Древнего Египта. Успешные военные походы обогатили страну, что дало возможность развернуть крупное строительство храмов в честь богов и собственных побед. Торговцы и воины путешествовали в Африку, Азию и страны Средиземноморья. Все знаменитые нам сегодня фараоны относятся к этому периоду. О них известно следующее.
Хатшепсут (1479-1457 до н.э.) – первая женщина-фараон, чьё имя означает «самая благородная из дам». Любимая дочь фараона Тутмоса I, одного из творцов Египетской империи. После смерти мужа и сводного брата Тутмоса II, скончавшегося совсем молодым, вероятно, от оспы, она становится регентшей, отстранив наследника Тутмоса III (пасынка, единственного внебрачного сына Тутмоса II) от правления. Провозгласив себя полноправным фараоном, Хатшепсут строила храмы, установила множество статуй, говоривших о её божественном происхождении.
На гранитных обелисках, весом более 300 тонн, возведённых по приказу Хатшепсут в Карнаке, изображался бог Амон, признающий сан прекрасной царицы. На них Амон возвещал: «О, моя возлюбленная дочь, я, твой любимый отец, признаю твой царский сан! Я возвожу тебя на мой трон. Я вручаю тебе скипетр и опахало. Я породил тебя, дабы ты стала опорой этой земле». Именно это и сберегло обелиски от разрушения потомков. Хатшепсут была первым фараоном, запечатлевшим своё божественное