Заказывая еще одну, Джейсон почти прильнул лбом к стойке. Его дыхание затихло, а тело замерло.
– Жду не дождусь, когда стану магом Эрагона! – весело и встревоженно тараторил один из учеников.
– В этом году учеников поприбавилось, так что конкуренция тоже будет нехилая, – сказал другой, сидящий рядом с первым.
– Я слышал, что к нам перевели какого-то заключенного…
– Заключенного?
– Да! Поговаривают, что у него были огроменные кандалы. На вид, как слышал, это был парень, молодой. Только вот ни лица, ни слов, ничего характерного он не показывал. Так что эти три года обучения будут интересными.
– Слушай… А этот заключенный… Я помню только одного преступника, которого посадили в юном возрасте.
– Ты про Потрошителя?
Когда прозвучало странное имя, Джейсон вдруг дернулся, нервно попятился к стене и незаметно взглянул на говорящих. Их лица исказились в тревоге и страхе.
– Потрошитель – последний из драконьего народа. Долгие годы он убивал демонов в провинциях Преисподнии[1]. Каждая его жертва была жестоко разорвана на куски, зажарена заживо и… – юноша сделал паузу. Его собеседник еще ниже прильнул к столу, словно боялся, что их разговор услышат. А ведь слышали…
Джейсон замер. В глазах его появился неестественный горящий блик. Ноги медленно заострились и процарапали стойку.
– … И сожранными… точнее, оторванные головы и сердца, словно их выгрызли.
– Вот ведь ужас… – поежился собеседник.
– Именно. Как думаешь, Эрагон приняли Потрошителя?
– Да ни разу! Всё же у академии есть голова на плечах – чтоб серийный убийца, да еще и зверь бешеный… Не поверю!!!
– Но всё же, кто этот заключенный новенький?
– А есть ли нам до этого дело, друг? Всё же, раз Эрагон не станет поступать безрассудно, то этот убогий либо воришка, либо хулиган, ну, может, убил одного-два по пьяни – не более.
– Верно мыслишь, дружище! За это стоит выпить! – ученики чокнулись кружками и снова влились в общую веселую атмосферу.
Джейсон же сидел хмур и мрачен. Бармен часто смотрел на него искоса – Грейс замечал это, но виду не давал.
«Думал, что хотя бы в подобном месте смогу ненадолго забыться и не думать ни о чем… Но, видимо, прошлое будет преследовать меня вечно…»
Да-а-а-а… вечно…
Ошарашенно подорвалась красная макушка. Грейс повертел головой. Никого, кто мог бы утихомирить страх в глазах юноши. Он поджал руки и, сгорбившись, взялся за виски.
«Что за голос? Очень похож на мой… но чуть хрипловат, да и звучит, как рык».
Тревога резко пропала. Мощный запах перегара ударил в крупные ноздри. Джейсон поморщился и обратил взор на источник этого едкого запаха. Рядом с ним, даже не обратив на красновласого внимания, присел некто, укрытый в капюшоне и длинной мантии. Из его уст часто вырывались