Ещё одна оковы рухнула, с громким треском в глубине его сознания. Теперь он помнил больше. Воспоминания вспыхивали, как искры. Он был пленен – но за что? Какой ужасный грех он совершил, чтобы его заключили в бездну времени, чтобы его стерли из памяти миров? Лица тех, кто выступил против него, были размытыми, как туман, но ощущение унижения, гнева, потери оставалось таким же острым.
С каждым разорванным звеном цепи к нему возвращались силы. Поначалу это были едва заметные всполохи, образы былого могущества, но затем их всплеск становился ярче, ощутимее. Он чувствовал, как энергия течет через его сущность, наполняет его тем, что делало его богом, тем, что было его сутью.
Последние оковы спали с громовым ревом, который эхом пронесся по пустоте. Его сущность снова стала цельной, и он ощущал, как энергия струится через каждую частицу его бытия. Он открыл глаза, впервые за вечность, и увидел перед собой мир, которого он никогда прежде не знал. Это была не его эпоха, не его время. Это было будущее, незнакомое, странное и холодное.
Как только последние оковы слетели, он ощутил мощь, пробегающую по его сущности, как раскаленный поток. Долгожданная свобода всколыхнула его, смела пыль забвения. Мир вокруг него обрел форму, и теперь он видел стены – древние, потрескавшиеся, покрытые знакомыми и в то же время чуждыми символами. Это было его место заточения. Он узнал его, но не помнил, как оно выглядело прежде, в те далекие дни, когда его сюда привели.
"Все это должно исчезнуть,"– пронеслась мысль, и он почувствовал, как энергия снова течет через него, уже послушная, почти как прежде. Одна вспышка мысли – и стены задрожали, сотрясаясь под натиском его воли. Древние плиты осыпались, воздух наполнился звуком разрушающегося камня. С каждым шагом он высвобождал силу, которая еще недавно казалась ему лишь далекой тенью.
Пещера вокруг рухнула с грохотом, словно подчиняясь его повелению. Вскоре перед ним открылся проход. И там, в темноте впереди, он увидел древнюю лестницу, ведущую вверх, к выходу, к новой реальности.
Он шагнул вперед, и его шаги эхом отразились от каменных стен. Лестница поднималась высоко, уводя в полумрак, как длинный извилистый путь из тьмы забвения к свету и жизни. Шаг за шагом, с каждым подъемом, он начинал чувствовать, как к нему возвращается утраченная сила, как память распахивается чуть шире, обнажая осколки прошлого.
Он шел медленно, оглядывая древние ступени, которые словно давили на него грузом миллиардов лет. Эта лестница, древняя и пропитанная запахом забвения, казалось, помнила о его заточении лучше, чем он сам. Но с каждым шагом вперед он начинал чувствовать все больше уверенности, силы и ненависти к тем, кто осмелился заключить его здесь.
Шаг. Еще шаг. На каждом уровне он чувствовал странные, тревожные отголоски ушедших веков, словно призраки прошедшего времени наблюдали за ним из теней. Ему казалось, что лестница уводит его не только вверх, но и сквозь время, указывая на утраченные века, на боль и заточение, которое он пережил.
Внезапно где-то впереди забрезжил свет – тусклый, но столь долгожданный. Он замер, вглядываясь в него, а затем, осознав, что настал момент окончательного освобождения, сделал последний шаг.
Он остановился на последней ступени. Перед ним был свет – холодный и тусклый, но все же свет, давно утраченный и почти забытый им в темнице времени. Но вместо того, чтобы шагнуть вперед, он замер, охваченный внезапной волной воспоминаний.
Когда-то, в глубокой древности, он стоял на пороге перемен. Тогда, миллиарды лет назад, он мечтал изменить миры. Миры, наполненные страданием. Ему казалось, что он обязан был стать их судьей, разрушителем, очистителем, чтобы сломать цепи несправедливости и построить что-то новое. Но тогда… он не обладал достаточной силой. Ему не хватило могущества, чтобы завершить задуманное. Серафимами, которые правили мирами вместе с ним, – объединились, чтобы остановить его. И они победили. Они построили темницу, где его и заточили, где время само по себе перестало существовать.
Теперь, когда он стоял здесь, спустя бессчетные эпохи, он чувствовал, что что-то изменилось. Не только в мире, но и в нем самом. Его сила пробудилась вновь, и, возможно, она стала еще больше, чем тогда. Многое в нем угасло, но желание восстановить справедливость, перекроить реальность, стереть старое и построить что-то новое осталось прежним.
Он сжал кулаки, и в глубине его сознания засияла решимость. Этот мир, как и те, что были прежде, будет подвержен его воле. Он больше не пленник, и никто не сможет остановить его вновь.
"Мир изменился,"– прошептал он себе, – "но и я тоже. Мои силы возросли. Теперь мне ничто не помешает завершить задуманное."
С этими мыслями он сделал последний шаг и поднялся на поверхность, готовый взглянуть в глаза новому миру и вновь начать свою миссию.
Глава 2
Пробившись