На середине моста Аня остановилась и замерла, испугавшись его лёгкого покачивания. Полная луна, выглянувшая из-за одинокого облака, ярко осветила возвышающийся на холме старый двухэтажный дом с небольшими эркерами на фасаде. Не узнать его Аня не могла, слишком запоминающимся был не столько архитектурный стиль, сколько яркая индивидуальность каменной постройки. Женщина залюбовалась остроконечной крышей дома, не понимая, как он мог раньше казаться ей жутким и неприветливым? Сейчас особняк, с полными света окнами производил совсем другое впечатление. После смерти своего хозяина дом выглядел понурым и, казалось, осиротел, а может, это просто плоды её разыгравшейся фантазии? Обратив внимание на то, как пристально кот разглядывает своё жилище, ощущение жалости к этому, живущему своей жизнью уголку усилилось.
Кот немного забежал вперёд, и Аня, набравшись решимости, поспешила быстро перебежать опасный участок. Дальнейшая дорога, лёгкая и расслабленная, не вызвала у нее никаких затруднений. Преодолев небольшой подъём она в считанные минуты оказалась на открытой террасе возле массивных дверей парадного входа.
Барсик, всю дорогу терпеливо сопровождавший её, как-то незаметно исчез из вида.
– Спасибо, что проводил, – оглядывая темноту вокруг, крикнула она и с громким скрипом отворила дверь.
– Петли надо смазать, – услышала она знакомый голос местной экономки Изольды Львовны.
Коридор тонул в полумраке, но света, проникающего откуда-то из глубины дома хватило, чтоб разглядеть циферблат больших старинных часов, расположенных напротив входа.
– Почти двенадцать, – вздохнула Аня, вспоминая, что надеялась добраться до темноты.
Через секунду перед ней предстала экономка. Женщина была одета в цветастую ночную сорочку, а поверх неё накинула плотный махровый халат, по-видимому, собираясь отойти ко сну.
– Добрый вечер, – сухо поздоровалась Изольда Львовна, глядя на незваную гостью. – Все уже улеглись по комнатам.
– Да, я немного припозднилась, заплутала на дороге, – снимая обувь принялась оправдываться Аня.
– Не мудрено, у нас тут леший водит. А чего пешком-то? Чай с автобуса?
– Я на машине, она сломалась… – начала объяснять Аня, но сбилась, не зная, как потолковее объяснить про их странную дружбу с котом Барсиком, и коротко закончила: – Поэтому мне пришлось дойти пешком.
– Это тебе повезло, девонька. А то у нас тут каждый год люди пропадают. Здоровые мужики, не чета тебе, хотя и леса-то вроде не густые, – экономка с сомнением оглядела целехонькую женщину перед ней, и закончила: – Леший.
– Ага, – неопределённо согласилась Аня, не желая поддаваться странным суевериям.
– Димка с утра сказал, что ты приедешь, я тебе спальню рядом с Анжелой постелила. Дом большой, все влезем.
– С утра? – уточнила Аня,