– Нет, но стариков я тут совсем не видел.
– Ты не поверишь: средний возраст жителей составляет двадцать пять лет. Совсем молодые ребята строят абсолютно новую жизнь. Только представь: и мы участники всего этого!
– Да, действительно удивительно.
Посовещавшись и определившись, где будет находиться гардероб и с какой стороны в зале лучше всего стоять телевизору, семейная чета наконец-то подошла к кухне, в которой стояла новая печка. На ее плите свистел серебристый чайник, рядом с кухонной плитой располагалось несколько табуретов, на подоконнике сверкал фарфоровый заварник.
– Подарок от предприятия – советский свистун. Шел в комплекте вместе с кружками и заварником, – объяснил Максим Петрович.
– И табуретки? – спросила Эльза.
– К сожалению, их мне пришлось позаимствовать у ваших соседей, – с огорчением произнес Максим Петрович, поставив на один из табуретов кружки, после налив в них из заварника свежего черного чая. – Конечно, после ремонта будет совсем другой вид. Вы не переживайте, ребята помогут.
Эльза, взяв с плиты чайник, разлила по кружкам кипяток. Во время чаепития Максим Петрович спрашивал новоселов, все ли их устраивает на новом месте.
– Нам все нравится, ведь правда, Эльза? – Валера приобнял жену.
– Да, нам действительно здесь все очень нравится.
– Тогда до завтра – и да, с возвращением!
Попрощавшись, Максим закрыл за собой дверь, каблуки его сапог весело застучали по ступенькам.
Эльза улыбнулась и вытерла слезы радости, скатившиеся по щекам.
Глава III
Черепаха, корябая своим панцирем и без того исцарапанную землю, перебиралась на противоположную от дороги сторону. В той части степи ей было необходимо отложить яйца. Она думала, что только там ее потомство будет в безопасности, но сейчас она остановилась на полпути, увидев впереди себя хищника. Черепаха подняла голову, рассматривая суслика, который в спешке покинул свою нору, спасаясь от гюрзы. Не успев проглотить несостоявшийся завтрак, недовольная змея отползла к верблюжьей колючке.
– Черепаха впереди! – вскрикнул пассажир.
– Да черт с ней.
Водитель не остановился и даже не попытался объехать черепаху, проехав прямиком по ней.
– Когда я был еще совсем юным пацаном, мы ловили черепах, делая из них замечательный суп.
– Вот о еде говорить не стоит: со вчерашнего вечера ничего в животе, – произнес пассажир.
Машина остановилась у пятиэтажного дома. Пассажир вышел из автомобиля. Надев шляпу с короткими полями и поправив серый пиджак, он направился к последнему подъезду, из которого выходила светловолосая девочка с мячиком в руках.
– Стрижи здесь живут?
– Да, на втором этаже, пятьдесят шестая квартира. – Ответив на вопрос, девочка осмотрела незнакомца с ног до головы.
Мужчина ухмыльнулся и, не поблагодарив ребенка, прошел