С того дня жизнь Рэя превратилась в нескончаемый кошмар. Он стал мишенью для издевательств. В школе его не оставляли в покое, словно весь мир отвернулся от него. Даже те, кого он считал друзьями – Кевин и Тед – безразлично отстранились, словно никогда его и не знали. В школьном шкафчике он часто находил мерзкие «подарки» – внутренности свиньи или курицы, разлагающиеся и пахнущие смертью. Но это было не самое ужасное. В шкафчике также оставляли письма, полные ненависти и угроз, где ему желали мучительной и страшной смерти. Адресаты не скрывали свои имен, их подписанные угрозы были явными, а когда они видели его, без лишних слов избивали, оставляя кровавые следы на полу школьных коридоров.
Учителя? Они просто проходили мимо, словно это было нормой. Их глаза поднимались чуть выше, чтобы не видеть лежащего на полу Рэя, который, скрючившись, пытался прикрыть голову руками. Для них он был просто пустым местом, которого не существовало.
Но самым опасным местом для него был школьный туалет. Во время ланча, когда никто не замечал его отсутствия, Рэй забивался в угол в уборной, надеясь избежать нападений. Но однажды его настигли и там. Одноклассник, изучавший с ним математику, подошел к нему, держа в руках степлер. Он загнал его в угол и с садистским наслаждением заявил, что собирается заклеить ему анальное отверстие степлером. Ужас и унижение пронзили Рэя до глубины души. После этого он перестал ходить в школу. Ему было все равно, если учителя напишут докладную и его исключат – он больше не видел в этом смысла.
Каждое утро он смотрел на свои синяки в зеркале. Один из них, вокруг правого глаза, уже начинал бледнеть, но другие, новые, появлялись каждый раз после очередной драки. Его мысли бродили по странным тропам. Он снова задумался о том, какого цвета его кровь, как будто это была важная загадка, которую нужно разгадать. Подойдя ближе к зеркалу, он схватился за один из зубов, который болел с самого утра. Одним решительным движением, сквозь боль, он вырвал его. Кровь капала из его рта, а зуб, маленький и белый, был странным предметом восхищения. Он провел по нему пальцами, ощущая странное удовлетворение.
Завтра ему должно было исполниться тринадцать лет. Двадцать второе октября. И он, держа свой молочный зуб в руке, мечтал о том, чтобы провести этот день с друзьями – с теми, кого больше не было рядом.
Когда наступило его день рождения, Рэй проснулся в холоде. Его пятки озябли, а в горле застрял ледяной ком. Он укутался в еще одно одеяло, но оно не приносило тепла. Он не хотел вставать, но все-таки собирался пойти в школу. Его тело было тяжелым, как будто он тонул в собственном сне. Из ванной доносились отвратительные звуки. Он замер на месте, немного испугавшись, и обернулся к ванной комнате.
Мать стояла на коленях перед унитазом, и ее тело содрогалось в спазмах. Она рыгала, издавая мерзкие звуки, будто пытаясь вырвать что-то большее, чем просто пищу. Вся ванная была покрыта рвотой, густой, с комочками, зеленым с желтым оттенком. Рэй взглянул