Слышу, как раненый пастух произнёс фамилию своего нового сюзерена.
– Кордвайнер? – спросил Литс. – Что-то знакомое.
– Простор, – ответил я ему, прикидывая, как лучше начать разговор, – это лорд Хаммерхолла, замка, который идёт дальше, сразу за границей Западных земель.
– Значит, Дубравник уже платит лордам Простора? – усмехнулся охотник. – До чего дожили…
В этот раз не было «паузы», я начал сразу же.
– Тут порядка двух сотен голов, – даже считать не нужно, успели прикинуть ещё в прошлый раз, – такое стадо будет невозможно перегнать до нашей земли. Половина переломает ноги в дороге, оставшаяся часть сдохнет с голоду. И это не считая того, что будет такой чёткий след, что найдёт нас даже слепой.
– И что делать? Всё бросать?! – возмутился Финес. – Зачем тогда этот поход был?!
– Почему бросать? – улыбнулся ему. – Возьмём часть стада…
– Так с ним возни будет как со всем стадом, – услышал я ответы опытных скотоводов, – и погибнуть могут, ты верно сказал. Лучше взять побольше, чтобы довести хотя бы часть…
А дальше общение потонуло в длинных и бесполезных дебатах, плавно перерастающих в ругань.
«Нет, нужно по-другому. Возврат».
Привычная сцена опять повторилась. В этот раз я уже не отводил взгляд от убийства того паренька. Хм, его мозгами прямо забросало всю поляну. Мерзкое зрелище. Впрочем, Пит тоже морщился, не ожидал он, что так кроваво выйдет.
«С чего же начать? Хм».
– Тут порядка двух сотен голов, – сказал я, не дожидаясь, пока раненый пробормочет про Кордвайнера, – скажите-ка мне, люди, что сделаете вы, когда обнаружите похищение целого стада?
– Эм-м, – почесал затылок Виллис, – вестимо что, сразу весточку отцу твоему, сиру Готалу.
– Угу, – киваю я, – а знаете, что сделает отец?
Крестьяне переглянулись.
– Он тут же отправит ворона к лорду Лиддену, – объяснил я им, – а сделает он это потому, что для угона такого стада, в нормальных условиях, будет нужно много людей. Очевидно, что он не станет рисковать жизнью и устраивать погоню самостоятельно, – обвоёл взглядом задумавшихся крестьян. – А лорд Лидден, – важно поднял палец вверх, – отправит свой отряд быстрого реагирования, то есть, – я нагнетал, – конницу.
Их пробрало. Конница в это время – это самое сильное и серьёзное, что могло выставить любое государство. Круче них лишь драконы.
– И это значит, – продолжал я говорить, заложив руки за спину, – что мы не сможем отправиться по дороге, чтобы, например, запутать следы, если взять всё стадо целиком, – и кивнул на овец.
– Придётся идти через лес, – согласно кивнул Финес, – а там стадо не пройдёт…
«Оно и по дороге не очень пройдёт», – мысленно скривился я, вспоминая «хлебные крошки» из раненых и мёртвых овец.
– За всё стадо