– Как убили? – с удивлением смотрел я на старосту, которого называли просто «дядька Элм».
Он вздохнул и дёрнул себя за куцую бородку.
– Не сказали тебе, да? – прищурился старик. – Зря. Ты уже парень взрослый, десять лет, – он махнул рукой, – пошла за травами, как обычно, а там снасильничали и убили. Охотники потом тело нашли, его уже звери потрепать успели, но перерезанного горла это не скрыло, как и всего остального.
Это стало для меня… наверное, шоком? Одно дело слышать про эти смерти как-то за кадром, типа как новости по телевизору, когда говорят, что там-то погибло пять человек, а вот тут авария – ещё минус десять, а у тебя покерфейс и мыслями думаешь о том, как же не хочется завтра на работу тащиться.
И совсем иначе воспринималось вот это…
А я ведь знал Агафью, хорошая была женщина, отличная травница, двое ребятишек-пацанов у неё, которые хотели в ополчение к нам пойти, а сейчас охотой промышляли. Я им даже рассказывал, как соорудить простенькую удочку, чтобы рыбу ловить. Вот только слишком уж медитативное это дело для них оказалось, не могли долго усидеть на месте.
Вот тогда я и понял, что сила силой, мистика мистикой, а от таких вот вещей я не застрахован. И хорошие люди будут умирать.
Странно. А ведь к возможности убийства брата я относился совершенно иначе. Наверное, потому, что не думал об этом всерьёз, а скорее как вариант. Типа, почему нет? Даже придумал способ, как незаметно это провернуть, а вот столкнулся с реальностью и… нутро похолодело.
В тот день я тренировался особенно долго. А потом был длинный разговор с Дерреком.
– Это ведь не от тебя зависит, малец, – взъерошил он мне волосы, – даже будь у нас солдаты, что, думаешь, было бы? Пошли бы и убили этих бандитов? Считаешь, они тут под деревом караулят? Нет, это был бы долгий чёс всего леса, и всё равно хрен бы мы их нашли. Такое в моей практике было уже неоднократно. Потому что это не залётные работают, а местные, – ветеран хмыкнул, – не наши, само собой, и вряд ли соседи, ведь там все друг друга знают, что они нас, что мы их. А знакомых обычно не режут… без причины. А вот селения подальше, – он прищурился, – из Малого Хорна или Зелёного Ручья. А может, и остальных. Там ведь такие же бедолаги, как наши, просто ещё более озлобленные и забитые, хозяин которых не такой, как Готал, а другой, что семь шкур спустить готов, лишь повод дай. Вот и идут не от хорошей жизни, сбегая из деревень да сколачивая свои лесные «братства».
Он замолчал, по привычке коснувшись травмированной ноги.
– Их тут не сыщешь уже. Но придут новые. А потом ещё и ещё… И так по кругу. Чтобы это искоренить, нужно навести порядок между лордами. А то, слышал, наверное..? А, – фыркает он, – я же и сам тебе говорил.
– Ты