– Хорошо, Коэд-Дин, – далёким эхом произнёс он. – Ты согласен выслушать. Это значит, что мы можем договориться.
Его фигура из крови выросла, он заговорил громче, эхо его голоса стало ближе.
– Знаешь ли ты, Коэд-Дин, кто из нас двоих на самом деле злодей, а кто герой?
Я ничего не ответил, но начало уже было паршивым, хотя чего ещё можно было ожидать от своего врага?
– Ты – злодей всей этой истории, – ответил на свой же вопрос Волот. – И так считаю не только я и не только мои послушники, которых по миру не счесть. Так считают и простые люди. Ты наивно полагаешь, что люди обмануты и не знают правды. Но они знают. Ты уничтожил чистый эфир на планете, когда повышал ранг.
Я посмотрел в его глаза из крови и наконец ответил:
– Это не новость.
На лице Волота появилась улыбка, очень нехорошая – такая, от которой мурашки по коже.
– Нет, ты не понял, Коэд-Дин. Именно ты, а не я, повинен во всём, с чем сейчас сам же борешься. Это ты вырвал источники из бытия и создал пространственные карманы, чтобы спрятать их туда. От меня, конечно. Это ты поставил защиту в каждой червоточине. Это ты сделал так, чтобы там появились монстры, которых не убить, и перегородки, через которые не пройти. Это твои потомки нашли червоточины, а те стали открываться сами по себе. И ты один можешь проходить через преграды, поставленные собой самим. И ты один способен забирать источники из червоточин. Это на тебя реагирует каждая червоточина, потому что ты их хозяин. Это ты принёс людям горе. Ты, а не я. А вот я, наоборот, хочу стать героем и спасти всех. Ну как тебе такой поворот, Коэд-Дин?
Я молчал и смотрел на него.
Тем временем мои мозги уже сопоставляли факты, чтобы проверить слова Волота.
Он мог говорить мне всё, что угодно, чтобы добиться своих целей. И то, что Волот не прятал источники, я уже понял несколько дней назад. Он, наоборот, всеми силами пытался в них проникнуть.
– Тогда зачем ты сказал своим послушникам, что это ты спрятал источники? – спросил я.
Он ответил прямо:
– А ты бы признался своим подчинённым, что тебя перехитрил какой-то мальчишка-сидарх? Вот и я не признался. И сто лет после твоего исчезновения я пытался найти и проникнуть в червоточины. Даже привлёк твоих потомков Бринеров. Да, они нашли и открыли червоточину, но я так и не смог туда попасть. Никто не смог. Ты хорошо их защитил. Так что мне пришлось ждать твоего личного появления. А я чувствовал, что ты появишься. И вот ты здесь.
Я продолжал стоять ровно и смотреть ему в глаза, но груз его слов уже начал давить на меня прессом.
А он всё не останавливался:
– Как думаешь, кто предал тебя тогда, сто лет назад, когда ты повысил ранг и исчез, оставив свое тело беззащитным? О, это был близкий тебе человек. Именно он подпустил меня к твоему телу. Что ты на это скажешь, Коэд-Дин?
Мои зубы скрипнули сами собой, но я опять промолчал.
В те времена у меня имелся не один близкий человек, и подумать можно было на нескольких.
– Ты слаб, Коэд-Дин, – добавил Волот. – Признай