– Привет… – у нее вышло смущенно.
– Да, это она! Передаю эту замечательную девушку в твои руки!
– Может, с нами поедешь? – спросил Таир.
– Я уроки не прогуливаю как некоторые! – усмехнулся Макс, подмигнув Ксюше.
– Тебе нельзя подавать другим плохой пример, ты же староста! – попробовала пошутить она. Ксюша чувствовала себя скованно под взглядами братьев Азаровых. Они были одного роста – на голову выше нее и их взгляды и бесподобные улыбки сейчас адресованы ей одной!
– Верно! Давайте, удачи вам и конкурсантам!
– Спасибо…
– Вечером поеду в Ярцево, ты как? – спросил Таир.
– Созвонимся… – кивнул Макс и слегка коснулся ладонью Ксюшиного локтя. – Пока…
– Пока! – ответила она.
Макс пошагал на пару, а Ксюша с Таиром вглубь парковки.
– С нами едет наш ректор… Иосиф Михайлович и Наталья Сергеевна… она в вашей группе будет преподавать. От универа мы вчетвером и еще трое будут от разных департаментов.
– Надо же! – продолжала храбриться Ксюша.– Я в составе жюри с ректором и президентом!
– А то! – усмехнулся Таир. – Мероприятие серьезное!
Они подошли к большому черному джипу, сияющему чистотой, и Таир открыл перед ней заднюю дверь. На заднем сиденье сидела уже знакомая по истории искусств Наталья Сергеевна, спереди ректор.
Пока Таир обходил машину и садился за руль, они поздоровались и представились.
– А я смотрю, – начала Наталья Сергеевна, глядя на Ксюшу, – лицо знакомое! Вы с Максимом вместе сидели…
– Да, – улыбнулась Ксюша.
Таир уже вывернул с парковки.
– Ой, знаете, – Наталья Сергеевна обратилась к мужчинам, – мы обсуждали полотно неизвестного автора «Полдень в винограднике». Я смотрю на них… сидят такие… парочка! Залюбуешься! Бери и с них пиши картину маслом!
Ксюша лишь смущенно улыбалась. На самом деле, было неловко от такого внимания этих важных персон.
– Ксения сама пишет картины! – похвалил Таир, бросая на нее взгляд в зеркало.
– Замечательно! – размеренно произнес Иосиф Михайлович.
– О-о-о! Ну, все! С Ксении на зачете буду спрашивать по всей строгости! – предупредила Наталья Сергеевна.
– Хорошо, буду готовиться! – засмеялась Ксюша.
По дороге ректор дал устные инструкции. Предупреждал, что будет не просто, просил откинуть сантименты и судить строго и справедливо. Его голос был мягким и чуть сиплым.
– Например, отлично выступил ребенок восьми лет, а вот в его возрастной группе и номинации шестилетка… такая вся милая и очень старалась, и вышло трогательно, но не так мастерски… Не надо жалеть и делать поблажки! Дети готовятся серьезно! Оцениваем по всей справедливости!
Большой актовый зал уже на половину был заполнен зрителями – в основном детьми. Столы для членов жюри стояли метрах в пяти от сцены. Для каждого по бутылочке с водой