– Где это?!
Маг подошёл к шкафчику в стенке, что-то вытащил оттуда и положил на стол. Послышалось шуршание, и на столе развернулась потрёпанная, местами потертая бумажная карта Москвы. Заломы от долгого хранения карты в сложенном виде бугрились резкими линиями, словно острые лезвия. Маг занес руку над картой и резко ткнул в точку в районе Чистых прудов.
– Теневой переулок, – торжественно объявил он.
Я удивленно выглянула из-за его плеча. Не помнила я такого места в том районе. Но, притаившись между квадратиками обозначающие дома, виднелась белая полоска переулка. Вот только на самой карте надписи не было. “Теневой переулок” было написано от руки, черной гелевой ручкой. Буквы теснились друг к другу, плотно прижимаясь боками, чтобы влезть в узкий белый прямоугольник.
– Там ты найдешь ответы на любые вопросы.
Я невольно вздрогнула, почувствовав странный холодок, расползающийся вокруг нас после его слов, и нервно повела плечами. Приглядевшись к карте, я увидела адрес дома, к которому примыкал переулок: Чистопрудный бульвар 12к4. Кофейня, где я работаю!
– Чистые пруды, – довольно воскликнула Поля. – Нечистое место. Столько легенд про него ходит.
– Неудивительно, исторические места обладают сильной энергетикой. Особенно если несколько энергетических линий сплетаются в узел, тогда в этом месте может произойти всё что угодно.
"Всё, хватит с меня на сегодня всякой чертовщины," – подумала я. Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как свет в квартире погас, погружая нас в темноту, сопровождаемую коротким испуганным визгом Поли. Магический шар, лишившись доступа к электричеству, тоже виновато погас.
– Чертовы пробки, – проворчал маг и исчез в коридоре.
Вскоре послышался треск холодильника с кухни, “Алиса” замигала значком, подключаясь к интернету, и жизнь вернулась в комнату также быстро, как и исчезла. Маг вернулся, как ни в чём не бывало, церемонно таща на себе тяжелый халат, и выдал последние указания:
– Завтра после захода солнца приходи в переулок, и там найдёшь то, что ищешь.
Полина подскочила на стуле, вручила пятитысячную купюру магу и, горячо поблагодарив его, выскочила в коридор.
– Алиса, пойдем! – позвала она меня из прихожей.
У меня не было никакого желания задерживаться в этом месте, и я поспешила обойти стол и уйти, но взгляд поневоле упал на карту. Переулок замигал как неисправная лампочка – и исчез. Я моргнула, не веря глазам. Никакого Теневого переулка. Чистопрудный бульвар и дома, но не было белой полоски.
– Отсутствует подключение к интернету, – отреагировала колонка на слова подруги.
– У меня, кажется, тоже… – растерянно пробормотала я.
Я подняла глаза на мага и столкнулась с его внимательным взглядом. Он неотрывно наблюдал за мной. Чёрная подводка вокруг глаз, призванная внушать благоговение и страх, выглядела комично. Но вот ледяные тёмные глаза были странными: