Но получалось у меня так себе. Пока все напивались и танцевали до упаду, я чувствовала себя не в своей тарелке и сидела в стороне на большом камне, любуясь открывшимся видом на озеро и ночным звездным небом.
– Пойдем, все веселье пропустишь… – вздрагиваю от мужского голоса за спиной и, обернувшись, вижу улыбающегося Тайлера Лейстера – одного из популярных старшекурсников. – Сейчас начнется самое интересное… – заговорщически улыбаясь, он протягивает мне руку, чтобы помочь мне слезть с камня, и я нерешительно вкладываю свою ладонь в его, немного растерявшись оттого, что он обратил на меня свое внимание.
– Вообще-то я уже собиралась уходить.
– А я бы хотел, чтобы ты осталась, Вайолет.
Откуда он знает мое имя?
Я не успеваю озвучить свой вопрос, как он отвечает:
– Наслышан о твоих успехах. Все-таки ты лучшая на потоке.
Держа меня за руку, Лейстер возвращается к костру, где скопилась общая масса студентов, среди которых я сразу почувствовала на себе прожигающий взгляд его девушки, Кассандры, и словно инстинктивно отпускаю его руку.
С презрением глядя на меня, она отпила из своего стаканчика и, забравшись на поваленное дерево у костра, громко объявила:
– Кажется, пришло время для того, зачем мы все сегодня собрались. Отдавая дань традициям университета Блэкмор, мы проведём ежегодное посвящение первокурсников. В этом году шестерым из них предстоит пройти проверку на смелость и добыть флаг университета Блэкмор, спрятанный в заброшенном старом доме, в котором, согласно городским легендам, обитает нечто зловещее.
Хоть я скептик и в подобное не верю, но даже у меня побежали мурашки от слов Кассандры и бликов огня костра, играющих на ее лице.
– Кто именно попадет в эту шестерку, решит случайная жеребьевка. Билл… – обратилась она к одному из парней, и тот протянул ей мешочек, из которого Кассандра вытащила первое имя.
– Юджин Флеминг.
Все расступились перед стоящим рядом со мной мальчиком-ботаником в очках, который позеленел от ужаса.
– Эй, не переживай, это все неправда… – спешу успокоить паренька, как вдруг Кассандра называет второе имя:
– Вайлет Канингем.
К горлу подступает ком волнения, и я не слышу остальные имена.
– Что, уже не такая смелая, Канингем? – усмехается Кассандра, озвучив весь список.
– Это все просто байки. Могли бы что-то поинтересней придумать.
Смело заявляю, и даже Юджин приободряется от моих слов.
– Где там этот ваш дом? Давайте закончим с этим побыстрее.
– Идите на запад от озера через Вестриджский лес, и уверяю, дом вы не пропустите.
Все стояли в ступоре. Тогда я, скрестив руки на груди, первая направилась в сторону леса.
– Вайлет, можешь отказаться, если не хочешь. – внезапно передо мной появился Тайлер.
– Это против правил, Тайлер. Или ты все же сдрейфила, Вайлет? Трусам среди нас не место. – вмешалась Кассандра.
– Я справлюсь. Побеспокойся лучше о своей девушке, Тайлер, – я похлопала Лейстера по плечу и обошла его, оставляя с Кассандрой.
Золотая парочка университета отошла в сторону и начала ссориться.
В то время как я в компании остальных "счастливчиков" обреченно направилась к лесу, проклиная ту самую минуту, когда решила пойти на эту вечеринку.
Хотела социальной жизни – получай и распишись.
Глава 2
Чем дальше мы шли, лес становился все гуще и темнее, и лишь блеклый свет от фонариков на телефонах освещал нам путь.
– Говорят, что там пропадали люди… – отозвалась рыженькая девочка Пейдж, обнимая себя руками за плечи.
– На вашем месте я бы больше беспокоился о диких зверях, обитающих здесь. – озвучил парень-гот, кажется, Рик, оглядываясь по сторонам.
– От кого, от кого, а от тебя такое в последнюю очередь ожидал услышать. – подколол его Кенни – паренек в странной шапочке и футболке с принтом Звездных войн. – Разве не ты ли должен больше всех нас верить во все потустороннее?
Кенни хочет ещё как-то подколоть гота, но резко врезается в резко остановившегося впереди Рика.
– Чувак. Я просто пошутил. Это нервное…
Но проследив за взглядом Рика, мы все замираем как вкопанные при виде возвышающегося над нами огромного старого мрачного заброшенного дома с заколоченными окнами.
От одного вида на него все внутри съеживается.
– Нет, я на это дерьмо не подписывался! – выкрикнул один из парней, кажется Кевин, имя которого тоже выпало в жеребьевке. – Не знаю, как вы, а я проваливаю.
– Куда намылился?
Далеко Кевину уйти не удалось, ему пригрозили путь два бугая-футболиста,