– Верно—верно…
Марониус прервал гул.
– Алексей, возьми себя в руки! – и, повернувшись к докладчику, отвлёк от меня внимание, повелев: – Продолжай!
Ну, мне уж не до них было…
Элис молчала… Я взволнованно гладил белочку, чуть вздрагивающую в моих руках. Появилась надежда, Пусенька. Теперь я знаю, что есть варианты. Система ещё жива. А если так, то, значит, не всё ещё потеряно. Не знаю, сколько прошло времени, пока я пребывал в такой прострации…
– Уже вечереет, – вдруг сказал Марониус, прервав мои думы. – Всем понятны их обязанности?
– Да, – последовал чёткий ответ.
– Тогда приступайте! Заседание окончено!
Верховный встал и направился ко мне. Прочие маги, кланяясь, стали расходиться. Подошёл к нам и Флавий.
– Идём, – позвал Марониус, и мы спустились на сто первый этаж – один из этажей верховного мага.
Убранство тут, конечно, богатое. На стенах гобелены с изображениями разных магов, в том числе и Лемана Виронского, и самого Марониуса. На белом мраморном полу раскинуты пышные ковры и паласы. Мебели, правда, немного: я приметил два круглых стола в разных концах этажа. Тот, что рядом со шкафчиками со столовой утварью, накрыт для ужина. Другой стол завален книгами и свитками. Окружавшие его шкафы и полки тоже ломились от сотен переплётов, кип бумаги, пергаментов и прочего.
Плюс пара диванов с низенькими столиками.
В центре этажа обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. На следующий этаж – и выше – и выше. У главного-то во владении аж десять уровней.
Слуги – пять девушек – опустив головы, стояли у стеночки, готовые броситься на помощь по первому слову мага.
– Вы свободны, – отпустил их Марониус, не желая лишних ушей поблизости, и мы сели за стол с яствами. В животе предательски заурчало, и не только у меня: день выдался нелёгкий, и надо было подкрепиться. Хотя положение дел таково, что и на еду толком времени нет. Ситуация с системой… Передав белке горсть очищенных орехов, мы принялись за трапезу, но назревший разговор откладывать не стали.
– Молодой, – сказал старик, жуя кусок хлеба с куриной ножкой, – что это было?
Я сразу понял, что он имеет в виду. Мои крики, прервавшие доклад. Пожевав немного, освобождая рот от сырного пирога, я выпалил:
– Не поверишь! Ко мне взывала Элис!
Оба мага, заслышав это, поперхнулись.
– Не может быть! – в один голос воскликнули они. – Ты уверен?
– Но я же не дурак!
Флавий кивнул, соглашаясь, а Марониус смотрел на меня с прищуром, будто намекая, что этот факт не так уж и доказан.
– Что она хотела?
– Просила помочь ей!
Старый повернулся к Флавию.
– Пройдём в библиотеку. Немедленно. А ты будь как дома, но не забывай, что в гостях! – бросил он мне и скрылся за лестницей наверху. С ним и Флавий.
– Забудешь тут… – крикнул я ему вслед. В ответ донёсся смешок магов.
Ох, как я наелся. Ну а что, без дела куковать,