Откашлявшись, старик продолжил:
– Исследовав один из этих проходов, я оказался на одном из глубинных уровней Шейда – если судить по плотности магических потоков и отсутствию привычной нам флоры и фауны. И на этом слое мне удалось обнаружить страшное, Ваше Высочество. А именно – наших старых врагов – Тёмных Носителей, под предводительством самого Харона… Те, кого наши предки вышвырнули в Запределье, не исчезли в его глубинах, не были разорваны глубинными тварями Шейда. Они всё ещё здесь. Более того – они готовятся к нападению.
Эйрик рапортовал сухо, быстро, коротко – по военному. Но даже слушая его сухую, безэмоциональную речь, я почувствовал, как у меня на голове шевелятся волосы.
Тёмные Носители? Харон? Тот, с которым почти тысячу лет назад назад сражалась Тиорская Империя и силой огромных трудов умудрилась вышвырнуть колдуна, намеревающегося захватить мир, в Шейд?
Старый драконий всадник не прекращал отчёт ни на секунду, словно боясь, что у него не хватит времени рассказать всё, что нужно:
– Я успел издали исследовать хорошо оснащённый магически и технологически город. Кузни, сталеплавильни, алхимические лаборатории – у них есть всё, что нужно для оснащения армии. А она у Харона имеется, и расквартирована рядом с этим городом… Она огромна… Там десятки тысячи бойцов, Ваше Высочество, может быть сотня тысяч… Основную массу составляют орки, гоблины и тролли, но есть и великаны, демоны разных видов, астральные пауки, теневики, призраки. Имеются и осадные орудия, и летающие твари разных видов, начиная от виверн, заканчивая костяными драконами.
Эйрик перевёл дыхание, и продолжил:
– Очевидно, что переброска из глубин Шейда в наш мир такой армии потребует невероятного количества энергии, но как раз этим сейчас Харон и занят – над жерлом вулкана, расположенного неподалёку от города, он строит некое… Огромное устройство. И судя по всплескам энергии – он намеревается черпать изнутри этого вулкана магическую силу, которой там невероятно много. Мне кажется, что враг наших предков отыскал способ пробиться к самым глубинам Шейда… Боюсь предполагать, что за сущности там обитают, но как бы не вышло так, что он смог заключить с ними сделку… Или вовсе обуздать.
Он снова замолчал на секунду, словно собираясь с мыслями:
– Но это не самое главное, Ваше Высочество. Куда хуже то, что очевидно, отдельные прихвостни Харона имеют возможность переходить через небольшие Рифты в наш мир и возвращаться. Я сам был свидетелем того, как один их Тёмных Носителей притащил из только что возникнувшей червоточины несколько ящиков твагрита. Как долго эти твари могут находиться в нашем мире, и насколько большие Рифты умеют открывать – вопрос, на который у меня нет ответа. Но совершенно очевидно, что Харон готовится вернуться в наш мир –