Название, конечно, было громким – на самом деле, это был небольшой форт в два этажа высотой и с плоской крышей, построенный на вершине холма. Там были расквартированы два отряда мечников и лучников Марки, защищающие окрестности, располагалась тюрьма, арсенал, конюшня, и ещё какие-то помещения.
С другой стороны – это было больше, чем в любом поселении на сотни и сотни километров вокруг…
Перейдя мост, я решительно направился к закрытым сейчас воротам. Их освещали два факела, снаружи, на бочках, сидела троица солдат. Молодые ребята о чём-то негромко перешучивались, но заметив меня, мигом замолчали и насторожились. У двух из них в руках были самострелы, ещё один поудобнее перехватил копьё. отблески огня переливались на начищенных стальных вставках их кожаных доспехов.
– Доброй ночи! – подняв руки, громко сказал я.
– Доброй, путник, – пробасил один из солдат, – Ты кто такой, и откуда, на ночь глядя?
– Я Виктор Рэд, из Полынного брода.
– Пешком припёрся? – присвистнул второй из солдат, – Ну ты даёшь!
– Выбора не было. Лошадь в дороге увели.
– Хреново, – сплюнул третий, – А чего тебе у нас надобно? Ярмарка давно прошла, а до уборки урожая ещё далеко.
– Нужда привела, – я стиснул зубы, когда перед глазами встали картины бойни, – Нету больше моей деревни.
– Что ты такое несёшь? – удивился первый стражник.
– Сожгли её! Напали и сожгли! Людей поубивали и в полон увели… Я один… Остался…
Стоило сказать об этом вслух, как в груди начал разливаться пожар ярости, а глаза сразу защипало… Но усилием воли я заставил себя дышать ровно и остаться спокойным.
Стражники переглянулись меж собой, будто не зная, как проверить мои слова. Я видел, что они смущены и сомневаются.
– А кто напал-то? – наконец, произнёс тот, что стоял с копьём.
– Орки… – тихо произнёс я.
И тут один из стражников, с жидкими усиками, фыркнул:
– Ахах, ну да, ну да! Смешно.
– Смешно? – процедил я, делая шаг к нему, – Моих друзей убили… Моих РОДИТЕЛЕЙ УБИЛИ! МОЮ ДЕРЕВНЮ СОЖГЛИ – А ТЕБЕ СМЕШНО, СВОЛОЧЬ?!
– Ты за словами следи! – опешил парень, но делать ничего не стал – просто не успел.
– Погоди, Кор, – один из арбалетчиков, постарше, положил руку на плечо товарища, – Виктор, да? Вижу, ты сам в свои слова веришь, парень… Но тут надо бы объясниться.
Я сделал несколько глубоких вдохов:
– Затем и пришёл – рассказать, что случилось.
– А если вкратце?
– Если вкратце – орки напали на деревню. – Понимая, что история звучит сомнительно, и рассказывать её узколобым стражникам, которых поставили охранять ворота, не имеет особого смысла, я решил не упоминать некоторые детали. – Взялись ниоткуда, подожгли дома, поубивали людей, часть увели в полон… И разбежались.
– Да откуда в нашей глуши зеленокожие, Мэг? Кого ты слушаешь?! Нарезался в дороге парнишка, и мелет… –