«Честнейший слуга царю и отечеству». /Строитель железных дорог, меценат и благотворитель Н. К. фон Мекк/. Михаил Гавлин

Она родилась в селе Знаменском Ельнинского уезда Смоленской губернии 29 января (10 февраля) 1831 года. Детские годы ее прошли в усадебном доме имения Старое Сырокоренье, где в деревне Новоселки, бывшей слободе имения, на околице, на месте когда-то стоявшего помещичьего дома её отца установлена уже в наше время, в 1998 году, колонна с памятной надписью. Родители ее смогли дать своим детям, хотя и домашнее, но прекрасное, разностороннее образование и воспитание. Главой семьи была мать, Анастасия Дмитриевна (урожденная Потемкина, дочь отставного подполковника, смоленского дворянина Дмитрия Демьяновича Потемкина, дальнего родственника знаменитого екатерининского фаворита) – женщина энергичная, деловая.

      С самого детства Наде было привито родителями стремление не отступать перед трудностями, жить в согласии с нравственными, религиозными принципами. Отец ее, Филарет Васильевич, страстный любитель музыки, отстранился от хозяйства и большую часть времени отдавал «музицированию», игре на скрипке и виолончели. Под влиянием отца у молодой девушки рано выработался тонкий музыкальный вкус. С ранних лет Надю стали обучать игре на фортепиано. Серьезно занимаясь музыкой, она стала очень умелой пианисткой с прекрасным знанием репертуара. Еще девочкой она целыми часами могла слушать игру отца на скрипке или аккомпанировать ему. А с годами, когда отцу стало трудно брать в руки инструмент, они вместе с сестрой часто играли в четыре руки произведения великих немецких композиторов (Бетховена, Шумана, Шуберта), чтобы доставить ему удовольствие. Благодаря этому она приобрела серьезные познания в музыкальной литературе. Не менее начитанной Надя была и в художественной литературе, благодаря прекрасной библиотеке, доставшейся ее матери по наследству. По отзывам современников, она на достаточно серьезном уровне познакомилась с литературой и историей, овладела иностранными языками, высоко ценила изобразительное искусство. Позднее Надежда Филаретовна также читала философские труды, в том числе Артура Шопенгауэра, русского философа–идеалиста Владимира Соловьева и др.

      Еще в юности в Наде отмечали редкое сочетание романтической мечтательности с трезвым мужским расчетом. Если от отца юная Надя унаследовала любовь к музыке, то от матери – волевой и энергичный характер, пытливый ум и деловитость, твердость и решительность. Очень рано (ей не было еще и 17 лет), выйдя замуж за военного инженера путей сообщения государственной службы К.Ф. фон Мекка, она, тем не менее, оказалась вполне подготовленной к трудностям практической жизни. В этот период проявились во всей силе ее энергия и готовность к жизненной борьбе. Любящая жена и мать одиннадцати детей, она сумела стать настоящим помощником, советчиком и другом мужа, опорой семьи.

      Впоследствии Н.Ф. фон Мекк получила широкую известность своей меценатской деятельностью, поддержкой и помощью Московской консерватории, Петру Ильичу Чайковскому, другим выдающимся музыкантам и композиторам своего времени