– Так и есть, – подтвердил Альдред.
– Все изменилось, когда из Башни посыпались чародеи. Началась бойня.
Ни с того, ни с сего Марио отпрянул. Все разом бросили готовку. Альдред провожал Валентино взглядом. Витязь отошёл в дальний тёмный угол, прикрывая рот, выудил из сумки чистый белый кусок ткани. Прокашлялся. Надрывно. Закряхтел. Сплюнул мокроту прямо в угол. Вернулся.
Флэй нахмурился. Ему это не понравилось. Но смолчал. Старик ещё не все рассказал, что мог бы. Вот и нечего тревогу подымать.
Миротворец поспешил заверить.
– Хм, не обращайте внимания.
– Как ты можешь оставаться в строю, если болеешь? – не понимал Джакомо.
– Мне уже много лет, капитан Колонна. Любая непогода – и начинается хворь. Кашель с кровью. Понятия не имею, что это. Саднит в груди. Меня это убивает, но я не знаю, что. Мне говорили, но забываю диагноз. Это незаразно. Врачи сказали, какое-то новообразование в лёгких. Я потратил часть своей выручки на докторов и целителей. Но это… не операбельно. Да и заклинания просто отсрочили неизбежное.
– Рак, что ли? – осведомился алхимик.
– Да, кажется, так это называли врачи, – почёсывая голову, пробубнил Валентино.
– Без шансов, – покачал головой укротитель.
Тот осклабился.
– Уж я-то знаю. Не беда. Своё я отжил уже. Передам детям, что сколотил. Не беда.
Марио кивнул сам себе.
– Посиди лучше. Если болеешь, нечего и напрягаться лишний раз, – опасливо предлагал Джакомо.
– Не хочу вас смущать, – говорил витязь, опускаясь на скамейку поодаль. – Но как по мне, только служба в Инквизиции меня до сих пор держит в живых…
– Что было дальше? – раздражённо напоминал Флэй.
Ему было жаль старика. Но непонятная сила выталкивала его из казармы. Пятки жгло. Чем больше они говорили, тем скорее хотелось ему отправиться в путь. Подальше от всего, что стало его настоящим.
– Разгром, – заявил Валентино. – Чародеи перебили нас, как собак. Но далеко не это была их цель. Большинство сразу бросилось в Город. Бежать. И никто не мог их остановить. Выжившие после залпов миротворцы бросились наутёк. В том числе и я. Никто не знал, что делать. Мы затаились.
– Ты сказал, – начал Альдред, – чародеи в массе своей бросились наутёк. Но были и те, кто начал зачищать Круг. Я правильно понял?
– Да, всё верно. Это, знаете, своего рода был их костяк. Может быть, апельсины, которые и зачинили восстание. Они никого не щадили. Часть пошла по казармам, общежитиям. В институт. А другая – в Крепость персекуторов. Но мы засели к тому времени глубоко в роще. Искать нас не стали. Мы вышли, когда уже эфир утих.
Марио ощупал дряблый подбородок, призадумавшись.
– К полудню где-то магов не осталось. Они прорвали все барьеры. Против толпы блоки бессильны, ясное дело. Нас было сорок в отряде. Как выяснилось позже, мы были не единственными, кто выжил.
– А кто ещё? – осведомился уже Шатун.
«Удивительно,