Вот только… Не стал ли этот двуглавый символ пророком, предсказавшим то, что в империи появится две головы, два императора? А теперь, с объявлением соправителем и старшего сына Иоанна Кантакузина, и вовсе – три!
Если одна голова на плечах так адски болит, то, как болят две? А три?
«… един бог – един василевс – единая империя. Где многовластие – там и неразбериха, погибель для подданных!»
Никак не может избавиться от противного ночного голоса премудрой августы Анны несчастный василевс Иоанн Кантакузин. Есть вина его в том, что на истерзанном теле империи много голов, и смотрят они в разные стороны.
– Чудо. Только чудо, – одними губами произнес Иоанн Кантакузин.
Но в огромном и гулком помещении эти слова слышат все из тех немногих, что еще остались при дворе.
– Ты слышал? Он сказал чудо. Только чудо!
– Нет, не слышал, – не моргнув глазом, ответил Никифор.
Ему ли правой руке самого эпарха[7] Константинополя, искушенному во всех и всяких делах и делишках дворцовой жизни ловиться на возможных хитростях и без сомнения затеваемых интригах.
– Не может быть. Это все слышали. Все!
А, может, это и не хитрости, а просто глупость, граничащая с отчаянием? Смотри, как побагровело лицо Василия Теорадиса. Не подобает самому паракимомену[8] самого василевса пребывать с таким лицом! Может, он и в самом деле поглупел и утратил многолетний опыт дворцовой жизни? Вон как с жирных щек стекают ручейки пота. А, может….
Был когда-то при Иоанне Цимисхии временщик, и он же паракимомен Василий Нофа, евнух. Посетовал василевс, что многое из государственной казны попадает в руки его постельничего, и что же? Умер вскоре василевс.
Осторожным нужно быть со словами. А этот, как и тот паракимомен. К тому же, как и тот – Василий. И также евнух по преемственности.
– Что делать? Как быть? Если уж сам василевс решил положиться на чудо…. То….
Толстые руки евнуха растерянно разошлись в сторону.
– После того как наш василевс вернулся от проклятого бея Орхана, это едва ли не первые его слова при нас. Скажу тебе, друг Никифор, что я сделаю. Сейчас же велю перенести свои сундуки в Галату…
– Ты доверяешь генуэзцам? – притворно удивился «друг» Никифор.
– Нет, конечно. С сундуками будет несколько… Не важно. Но с пирса Галаты все же легче будет… Сам понимаешь… Если что…
Никифор неоднозначно кивнул головой и поспешил на выход.
В третьем часу по полудню двери дворца