Но этот человек не был демоном. Толпу обмануть невероятно тяжело. Они принимает сердцем и душой то, что видит. И не иначе. А толпа неиствовала от восторга и дружно орала:
– Дигенис! Дигенис! Дигенис!..
И это было верно. Ибо этого человека только и можно было сравнить с героем песен и легенд Дигенисом Акритом, непревзойденным по отваге и силе богатырем. Теперь этот мясник с «топором русича» становился таким же популярным в Константинополе, а вскоре станет известным каждому в империи, как и его легендарный предшественник.
Такого нельзя упустить из виду. Поэтому первое что сделал Никифор спустившись с почетного помоста поманил пальцем верного Семениса:
– Узнай все об этом Дигенисе. Все!
И для большей важности еще поднял указательный палец к небесам.
Семенис поклонился и тут же растаял в толпе.
А вместо него несокрушимой скалой возник друг юности Андроник. Уставший главный помощник эпарха желал уклониться от беседы. Тем более, что напрягая глаза он тем самым вызвал собственную головную боль, усилившуюся криками толпы. Но уйти сразу явно не получалось. Пришлось опять усаживаться за стол.
И тут Никифор был потрясен тем, чего явно от себя не ожидал. У него, оказывается, что-то еще было от беспечной юности в душе. Он бы даже это назвал чувствами, если бы не был уверен, что тридцать лет на государственной службе выжгли в душе все, что подходило под определение человечность.
Это там, на Западных и в Северных землях и забыть давно забыли, что такое красота, доброта, искусство, любовь, преклонение перед прекрасным, и то, что все это порождает в душе человека. Суровые страны с суровым климатом и суровыми нравами.
Византия наследница искусства Древней Эллады и изысканности Древнего Рима. И люди здесь совсем другие…
«Были… Были другими…», – нашептывал себе Никифор все то время пока изрядно охмелевший Андроник хвастался своей женой.
Той самой, что сидела рядом с Никифором. Женщина удивительной красоты и доброты, доставшаяся мяснику по случаю.
– Мало быть сильным и отважным. Нужно еще иметь звонкую монету в собственном кошеле. Этому ты меня научил Никифор. Это ты мне преподал нужный урок еще в юности. Ты видел ту нищенку? Готов поспорить, что ты немало удивился моей щедрости. Серебро под ноги убожества. Ты еще больше удивишься, узнав, что такую монету я бросаю этой дряни каждую неделю. И каждый раз она нещадно бита своими собратьями и сестрами по ремеслу, потому что пытается скрыть эту самую монету от их корпорации. Да. Да! У нищих есть