– Марианна, теперь твоя очередь терпеть мои капризы и мой дурной характер.
– Да-да, ваша покорная слуга не посмеет вам перечить, – усталым голосом произнесла она это. – Разрешите поинтересоваться, ваше сиятельство. Как вы полагаете, хватит ли у вас сил противостоять опьяняющему воздействию власти и могущества? Власть может оказывать негативное влияние на людей, делая их более жестокими и менее сострадательными. Каков будет ваш ответ, уважаемый владыка Салазар?
– В действительности я не уверен в том, что у меня достаточно сил, чтобы противостоять опьяняющим чарам власти. Власть может развращать людей, и я не исключение из этого правила. Я всё-таки обычный человек, – честно ответил я.
– На основании вашего тона я делаю вывод, что вы очень уверены в том, что власть не сможет вас развратить и испортить. У вас, несомненно, есть уверенность в себе, владыка Салазар.
– Нет, тебе это просто показалось.
– Нет, мне не показалось! Не успел вкусить вкус власти, как уже заразился гордыней? Эх, Салазар, что ты без меня будешь делать? – она радушно похлопала меня по плечу. – Я спущу тебя с небес на землю, если это потребуется.
– Буду премного благодарен.
– Вы, как истинный повелитель, не могли бы ответить на весьма популярный вопрос – в чём заключается сила?
– То, что передаётся из поколения в поколение, и это знание. А настоящая сила заключается в поиске новых знаний.
– Ого, вы ответили как истинный владыка!
Прогуливаясь по оживленному городу, я наблюдал за людьми, которые суетливо перемещались, словно муравьи, в поисках некоего успокоения, однако, по всей видимости, им не суждено обрести покой. Лица прохожих, отражая спешку и напряжение, в то же время хранили в себе искру надежды и стремления к покою. Город, подобно гигантскому механизму, пульсировал энергией движения, не давая ни на минуту забыть о быстротечности времени.
– Мне трудно привыкнуть к тому, что сейчас передо мной находится не тот Салазар, которого я знала, – начала она говорить, – Не может же быть, чтобы ты игрался со мной, как с игрушкой? Неужели все твои клятвы о вечной любви и все эти любовные словесные ласки были лишь пустым звуком? Это всё было ложью с самого начала? Всё, что ты говорил, и всё, что ты делал… всё было ложью? – она выражала свои мысли с некоторой неуверенностью, как будто сама не верила в то, что говорила, – Твои преданные щенячьи глаза были лишь простой игрой? Скажи мне правду. Я не обижусь, только скажи мне правду.
– Да, всё это было лишь игрой, – ответил я, не задумываясь над ответом, – Мне не хотелось прозябать в бедности, поэтому я присосался к богатой женщине вроде тебя.
– Ты… – сдерживая порывы гнева, говорила она, – А как ты мне объяснишь то, что перед порогом смерти ты не перестал любить меня? Объясни мне это, пожалуйста. Даже предсмертную записку успел составить, чтобы меня не привлекли к уголовной ответственности за убийство.
– В те времена