С мягким скрипом дверь открылась, и перед ними открылся мрачный проход, погружённый в тёмный свет. Лирио почувствовал, как его сердце сжимается от тревоги. За дверью не было ни лесов, ни полян, только густой, фиолетовый туман, который казался живым.
– Впереди может быть всё, что угодно, – сказал Кейрон, делая шаг внутрь. – Оставайся рядом и не доверяй тому, что увидишь.
Лирио сделал глубокий вдох и шагнул вслед за магом. Проход закрылся за ними с глухим звуком, и они оказались в совершенно ином месте. Это был странный, искажённый мир. Тени вокруг двигались, как будто у них была собственная жизнь, а деревья выглядели так, словно были вытянуты и скручены до неузнаваемости.
– Где мы? – прошептал Лирио, оглядываясь.
Кейрон остановился и внимательно осмотрелся.
– Это один из промежуточных миров, – ответил он. – Таких дверей, как эта, стало много. Каждый из них ведёт в разные пространства, где магия начинает вести себя непредсказуемо. Когда дети заходят в эти двери, они попадают в такие же места, и если мы не найдём способ вернуть их, они останутся здесь навсегда.
Лирио содрогнулся от этих слов. Он представил испуганных детей, запертых в этом месте, и решимость в его сердце лишь укрепилась.
– Мы должны найти их как можно скорее, – сказал Лирио. – Но как мы их обнаружим в таком мире?
Кейрон протянул руку, и в воздухе появился магический свет, осветивший их путь.
– Эти двери реагируют на магию, – объяснил он. – Чем больше мы будем использовать её здесь, тем больше вероятность, что нас найдут те, кто за этим стоит. Но это и наш единственный шанс.
Лирио кивнул. У него не было другого выбора, кроме как довериться Кейрону и идти дальше. Но по мере того, как они углублялись в этот мир, тени вокруг начинали сгущаться, а земля под ногами становилась всё более зыбкой. И вдруг, перед ними появился силуэт – фигура, напоминающая человека, но странно искажённая, словно её очертания были сделаны из тумана.
– Кто ты? – смело спросил Лирио, сжав свой посох.
Фигура замерла на мгновение, а затем её голос раздался эхом, словно доносясь издалека:
– Я – Страж дверей. И вы не должны были сюда приходить.
Лирио почувствовал холодный страх, но тут Кейрон шагнул вперёд.
– Мы пришли за детьми, которые попали в этот мир, – твёрдо сказал он. – Мы не уйдём, пока не узнаем правду о том, кто создал эти двери.
Страж посмотрел на них, и его голос прозвучал уже с некоторой угрозой:
– Двери созданы для тех, кто ищет знания. Но не все, кто входит, выходят обратно.
Лирио стиснул зубы.
– Мы готовы к испытаниям, – твёрдо сказал он, – но мы не оставим тех, кто уже попал сюда.
Страж на мгновение замер, а затем шагнул в сторону, открывая путь вперёд.
– Если вы готовы, то вперёд. Но знайте: каждый шаг в этом мире – это