– Они что, пожирают овец?
– Нет. Они слишком глупы. Стоит им почуять кровь, и они рвут на части все, что движется.
Джефф сглотнул и кивнул головой.
– Мы все еще в опасности?
– Возможно. Овцерезы охотятся парами. Ступай посмотри на птицу.
– Чего?
– Посмотри на эту проклятую птицу, парень! – рявкнул Дрейк.
Джефф встал и вернулся к овцерезу. Свободная нога его еще дергалась, когти сжимались и разжимались. От него продолжала исходить нестерпимая вонь, и Джеффу пришлось прикрыть нос и рот рукой.
Дрейк охнул и сел. На мгновение голова его бессильно повисла, и ему пришлось опереться о землю руками.
– Ты убил его первым ударом, Джефф.
Тебе бы стоило отойти и дать этой гадине сдохнуть.
– Но она еще билась, – возразил Джефф.
Дрейк мотнул головой.
– Ты перерубил ему шею. Его бы не хватило надолго. Но за те несколько минут, что он истекал кровью, он вполне мог бы прихватить и тебя с собой. Посмотри на его шею. У самой головы, сзади.
Джефф обошел труп птицы и посмотрел туда, куда сказал дядька, – стараясь при этом держаться подальше от клюва.
Что-то заставляло перья на шее птицы странно топорщиться. Он опустился на колени и, борясь с брезгливостью, раздвинул перья.
Шею птицы туго стягивало, впиваясь в мышцы, плетеное кольцо из грубой холстины и кожи.
– Тут у него что-то вроде ошейника, – сообщил Джефф.
– Из чего ошейник? – прохрипел Дрейк.
– Не знаю. Вроде как холст и немного кожи, и все заплетено в косичку. Я такого еще не видел.
– Это маратский ошейник. Нам надо убираться отсюда, Джефф.
Джефф потрясенно посмотрел на дядю.
– Но ведь в долине Вестланда нет маратов. Легионы прогнали их. Здесь не бывало маратов со времен той большой битвы много лет назад.
Дрейк кивнул.
– Еще до твоего рождения. Но те две когорты, которые расквартированы в гарнизоне, не обязательно перехватывают их, если они только не переходят границу большими группами. Где-то здесь находится воин-марат, и он вряд ли обрадуется тому, что мы убили его птицу. И ее самец – тоже.
– Самец?
– Видишь отметины на затылке? Шрамы от спаривания. Мы убили самку.
Джефф охнул.
– Тогда, пожалуй, нам лучше идти.
Дрейк кивнул; движения его сделались усталыми, неуверенными.
– Иди сюда, парень.
Джефф повиновался, снова опустившись на колени рядом с дядей. Одна из овец заблеяла, и Джефф нахмурился: он увидел, что маленькое стадо разбрелось по кустам и Роджер забегал вокруг него, бесцеремонно сгоняя самок рогами.
– Корвус, – хрипло произнес Дрейк и весь сморщился от напряжения. – Отпусти птицу. Отнеси нас обоих домой.
Каменный пес отпустил птицу, повернулся к Дрейку и снова погрузился в землю.