– Проклятые хляби… – значительно менее уверенно промолвил он.
– Нет, потом.
– Насмешник Ведающий…
– Да. Да! Вот оно, чёрт же возьми! – Ник задрал к небу голову и разразился безудержным громким смехом.
Хьюстон покосился на него с сомнением и опасением.
– Ник, ты здоров?
– Разве ты не понимаешь, Хьюс? Разве не понимаешь?!
– Чего?
Листья-щиты дерева внезапно, одно за другим, стремительно принялись закрываться, невзирая на то, что небесный водопад лишь прибывал.
– Ведающий! – орал Ник. – Их Ведающий! Тот, кого они с первого дня почитают за владельца и управленца стихий!
– И что? – не понимал Хьюстон.
– Это его шутки.
Хьюстон с возросшим недоверием глядел на Ника.
– Ты сам-то не шутишь? Или спятил?
– Боги всемогущие!.. – пролепетал помощник. – Так он взаправду хохочет… Это не просто слова… не игра смыслов!
– Святая Вселенная, – вторил ему шёпот Пактана. – А ведь ты прав. И человек Ник прав!
– Всё просто до ничего, – продолжал выкрикивать Ник, – до не должно, до не хочу, до не могу поверить! Надо только дождаться последнего подтверждения.
Слушавший всё это Хьюстон сам, без чьей-либо подсказки, поднял взор к небу.
Огромная, безволосая, принадлежащая то ли женщине, то ли мужчине, то ли вовсе неизвестному существу, по небу протянулась колоссальная рука. В километровых пальцах она сжимала сверкающий «город». Пульт управления.
– Мы нарушили верный ход событий, – резюмировал Ник. – С его точки зрения, разумеется.
И усмехнулся.
А потом хохотавший Ведающий нажал объятую красным пламенем кнопку.
Внедрите мне личность Н. Геймана!
Координатор ответил на это категоричным «Нет». Но спорить я стал по другой причине – просто знал, что мне нужно. И не только сейчас, в данный конкретный момент, а с прицелом на будущее. Да какая, в конце концов, ему разница? У меня при себе результаты обязательного медицинского обследования, разрешение администрации района, ручка, которой я подпишу согласие, и деньги, чтобы оплатить операцию. Ни по закону, ни из вредности координатор не волен отказывать!
Однако он продолжал гнуть свою линию:
– Уверен, вам, на самом деле, это не нужно.
Я кинул неодобрительный взгляд на его лысую голову, обросшую по кругу курчавыми волосами, точно чёрным нимбом. Круглые очки, строгий костюм, тёмный галстук… Подняв глаза к потолку, я боролся с недовольством и готовился к тому, что, уверен, мне предстояло.
За окном царствовала жара. Внутри кабинета – духота.
– Постараюсь убедить, – проронил я.
– Конечно, никто не запрещает вам попробовать…
Но я не слушал – уже рылся в пакете, предусмотрительно захваченном из дома.
– Давно ждал подобной возможности, – говорю, выкладывая на рабочий