Лорд Азариус нахмурился: – Но ритуал был начат с леди Айрин. Как мы можем быть уверены, что его завершение с… этой женщиной не приведет к еще более ужасным последствиям?
Настя почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения. Она сделала шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Эйдана.
– Уважаемые члены Совета, – начала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Я понимаю ваши сомнения. Я сама до сих пор не до конца понимаю, как оказалась здесь и почему была выбрана для этой роли. Но я знаю одно: я готова сделать все необходимое, чтобы защитить это королевство и его народ.
Она сделала паузу, обводя взглядом удивленные лица драконов.
– В моем мире, – продолжила Настя, – я управляла крупной компанией. Я знаю, что такое ответственность и как принимать сложные решения. Я готова учиться вашим обычаям, вашей магии, вашей истории. И я клянусь, что буду использовать все свои знания и способности на благо Эльдарии.
В зале воцарилась тишина. Настя чувствовала на себе пристальные взгляды членов Совета. Наконец, леди Игнис нарушила молчание:
– Впечатляюще, леди Настя. Но слова – это одно. Как мы можем быть уверены в ваших намерениях?
Эйдан шагнул вперед, становясь рядом с Настей: – Я готов поручиться за нее своей жизнью и честью. Более того, я предлагаю провести церемонию Огненной Клятвы.
По залу пронесся удивленный вздох. Настя бросила вопросительный взгляд на Эйдана.
– Огненная Клятва – это древний ритуал, – тихо объяснил он. – Он связывает душу клянущегося с самой сущностью драконьей магии. Солгать или нарушить такую клятву невозможно.
Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет решимость: – Я готова принести эту клятву.
Лорд Азариус поднялся со своего места: – Если леди Настя действительно готова пройти через Огненную Клятву, я предлагаю дать ей шанс. Но с одним условием.
– Каким? – спросил Эйдан, его голос звучал напряженно.
– Церемония должна быть проведена немедленно, до завершения ритуала связывания, – ответил Азариус. – И если леди Настя не сможет пройти испытание…
Он не закончил фразу, но Настя поняла невысказанную угрозу. Она глубоко вздохнула и кивнула: – Я согласна.
Эйдан посмотрел на нее с тревогой: – Настя, ты уверена? Огненная Клятва – это не просто слова. Это может быть опасно.
Она встретила его взгляд и улыбнулась: – Я уверена. Я доверяю тебе, Эйдан. И я готова доказать свою преданность этому миру и… тебе.
В его глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение и… нежность? Но момент был прерван голосом лорда Азариуса:
– Тогда решено. Мы проведем церемонию Огненной Клятвы немедленно. Следуйте за мной в Храм Пламени.
Члены Совета начали подниматься со своих мест. Настя почувствовала, как ее охватывает волнение.
– Эйдан, – прошептала она, – а что, если я не смогу?
Он