– От тебя я хочу только хорошую игру! Давай даже так: если обыграешь меня, то я тебе еще и свой старый охотничий лук отдам. Он в отличном состоянии! Лёгкий и элегантный. Его в руках держать – одно удовольствие. И ни у кого даже близко такого нет. По крайней мере, у здешних охотников, уверяю, не найдешь достойного конкурента моему луку! Такая вещь при походе в дикий лес незаменима. Вдруг все-таки выследишь там кого. А вооруженным всяко быть лучше в таких ситуациях. Ну точно спокойнее.
– А может, не стоит ей оружие давать? – Встрял в разговор Рэнар. – Ещё наткнётся на глиняных дикарей. А они люди тупые и жестокие. Решат, что раз она вооружена, то что-то плохое затевает. И прирежут её на месте.
– Слушай, вот ни одного охотника ещё не прирезали. А они будто безоружные ходят? – Ответствовал Бонриян.
– И все равно это риски! – стал спорить Рэнар. – Она женщина, и если дикари заметят её с луком, то ей явно несдобровать. Для них вооруженная женщина – это нечто немыслимое.
– Будто из наших женщин никто не ходил в лес с обычным, мать его, коротким луком!
– Но все же они делали это на свой страх и риск!
Сор за сегодня мне хватило, так что я решила загасить зарождение новой, пока это еще возможно.
– Вот и я рискну! По рукам, Бонриян! Раскладывай свои карты.
Он ещё пару мгновений смирял взглядом Рэнара, а потом, слегка откашлявшись, наконец, стал раскладывать карты.
– Так вот, слушай. Я попутно буду рассказывать, чтобы время не тянуть. Иначе мы так чуть не до утра просидим.
Глава 2 «История Лораса прекрасного, или легенда о красной ночи»
Жил некогда царь Лорас Прекрасный. Прекрасным его прозвали отнюдь не за деяния и не за умение править. Он банально был внешне очень красив. Можно сказать, аж до безумия. Скорее до собственного, конечно, но об этом конкретнее я расскажу дальше в истории. Так вот, все города, где он имел власть, были украшены его статуями и фресками, а городов этих были чуть ли не сотни, ведь помимо непревзойденной красоты владел, он еще одним даром – даром неодолимого завоевателя. Величайшего, коего знала история. Именно об этом сложено множество легенд и хвалебных од. И по сей день излишне самоуверенные, а порой даже самодурные царьки ориентируются и чуть ли не молятся на него, лелея глупые надежды построить схожую по размаху империю. Но я поведаю тебе совершенно иную легенду о царе Лорасе. Наверное, единственную без воспевания его военных походов. И по совместительству, последнюю историю о нем, что сохранилась – Легенду о красной ночи. Собственно, начнем. Лорас – уверенный, красивый и привыкший добиваться всего, что он только захочет. Владения его простирались от берегов перед бескрайними водами далеко на западе, проходя через Великую равнину, щедро усеянную плодородными полями, и упирались в Стародавний реликтовый лес на востоке, где некоторые деревья тянутся ввысь со столь давних времен, что уже почти достали до облаков. Имя этому царству было Дорай. Оно объединяло множество народов и культур. И им просто не получалось эффективно править, сидя в одном