– У людей свои странности, у нас свои. …. Вон, смотри лучше, рейсовый с пассажирами к границе идет. Давай подлетим поближе.
И облако, вильнув хвостовым распылителем, двинулось в сторону гигантской тучи, выполнявшей чартерный рейс по одному из местных маршрутов.
– Эй, привет! Вы куда и откуда? – странник скукожился от холода, но все-таки выдавил из себя пару комплиментов.
– Мы к границе и с побережья, – рейсовый еле тянул здоровенную толпу развеселых туристов.
– Что новенького?
– Там? Да ничего особенного. Героиновая блокада началась. Одни стреляют, другие падают. Не понять нам людей, не понять. Да что люди? У нас у самих какой-то косяк с приборами. Тенемеры зашкаливают. Показывают печать поднебесную, правда в одном экземпляре. Но все равно такого быть не должно – земля же под запретом. Мы думаем: или элементы потекли в аппаратуре, или у нас крыша съехала. Такие дела.
– И давно она там? – странник оживился.
– Кто?
– Ну, тень эта.
– Не тень, а печать.
– Какая, нафиг, разница?!
– Да в принципе никакой. Получается часа два по нашему.
– Гм, значит уже немало. Странно все это, странно.
С рейсового тоже прокричали, что это странно, но тут их курсы разошлись, и они отбыли в разные стороны. Наездник дернул облако за хвост.
– Слушай, ты, супертуманность, поворачивай обратно. Зачем нам глазеть на девку? Айда сразу в Поднебесье. Все, что надо, уже и так узнали. А? …Ты помнишь наш проходной индекс?
– Да помню, помню!
– Ну и все. Гони назад. Чувствую, начинается самое интересное. Самый попс! Сдается мне, что мы поймали фортуну за самую кукурузу. И еще как!
– Еще бы и ворону вовремя поймать, было бы вообще здорово,– вздохнуло облако, дернув левым боком.
– Ты чего? Обалдело?!
– Кажется, прибыли. Кордоны справа по борту. Чуешь, как с дыры тянет?
Глава IV
– Туу- уф. Тьфу, – отрыгнули пограничные ворота. Странник истерически кашлял.
– Чудовище, ты что делаешь? Решило туннель другой просверлить или терниумом себя возомнило? Чертова повозка! Еще немного, и я бы точно свалился.
– Ну не свалился же, – облако невозмутимо отряхивало мерцающую стружку небытия, случайно занесенную ими с перехода. Стружка постепенно умирала и, напоследок хитро моргнув светло-коричневым блеском, канула в вечность.
– Красота! – небесная колесница сияла. – Подумаешь, ошиблась на пару секунд с индексом. Зато какие ощущения!
– В гробу я видал твои ощущения! – Странник страшно ругался и по-прежнему харкал, пытаясь очистить внутренности от слизи, которой наглотался в Дыре. Но вскоре успокоился и перешел на более или менее нормальный тон:
– Хорошо, что с нами не получилось, как с Темной тучей, а то бы вращались где-нибудь там. Да же, белое? – И странник ткнул пальцем куда то за спину. Потом почесал