Десяток мужчин сидели полукругом, переговариваясь вполголоса и изредка посматривая по сторонам. Еще издали Май приметила, что, не смотря на свою внешнюю непохожесть и разность в возрасте, каждый из оборотней все-таки походил на другого. Во-первых, ни у одного из них не было короткой стрижки – они все причудливо заплетали волосы. А еще – глаза. Они казались у всех одинаковыми, будто все были сыновьями одних родителей – они были темными, очень темными, словно на их месте были синяки. Ну или освещение подводило.
Пришедшие раньше Май «кандидатки» в жены оборотней стояли отдельной кучкой позади старосты Томаса, грузного невысокого мужчины, бережно держащего под боком плетеный короб с крышкой. Появление новой девушки оборотни встретили пристальным вниманием и тихими шуточками в собственном кругу.
– Добрый день, Майдин, – тихо поздоровался староста, протягивая ей короб. Май сглотнула, искоса заглянув внутрь и увидев там уже множество таких же мешочков, что и через секунду положила и она.
– Добрый, – согласилась девушка, мало веря собственным словам. Она так же встала к другим девушкам, взглядом отыскивая своих подруг и знакомых. Ланара сама подобралась поближе, успев одеться в одно из своих вышитых платьев, к ней присоединилась Мари, да и другие старались не терять из виду друг друга. Девицы все подходили и подходили, а остальные томились от безвестности, поглядывая на оборотней со страхом. Впрочем, и пришедшие просто поглазеть на процесс выглядели не очень-то счастливыми. Однако, попрекать никто и не спешил – договор заключен, оборотни со своей стороны его исправно исполняют, пресекая визиты химеринов еще на подходе к деревне, – пора бы уже и деревне свой ответ держать.
– Все здесь. Начинаем? – выдохнул староста Томас, приняв последний из мешочков и прикрыв короб крышкой, он двинулся к полукругу оборотней, осторожно встряхивая содержимое. Народ утих, а среди невест прокатился тихий ропот. Даже зная о том, что ее дар – словно амулет, Май почувствовала, как у нее подвело живот. Чем ближе староста подходил к стайке недолюдей, тем сильнее чувствовалось волнение вокруг Майрин.
– Начнем, – хрипло согласился Гормир, улыбаясь и вставая с места. Шагнув к обладателю короба даров, он лениво запустил внутрь широкую ладонь. Вскоре он разглядывал «сувенир», выискивая вышивку буквами. Едва Май подумала о том, умеют ли оборотни читать, как мужчина с интересом взглянул на девушек. Показывая старосте в знак доказательства дар, он повысил голос. – Солнечная Тара.
«Вот и первая…» – полная сочувствия к девице, Май сглотнула подступивший ком. При виде вышедшей невесты