Магазин Kroger располагался не очень далеко от школы, поэтому я была там частым гостем: то и дело покупала себе колу, чипсы и другие товары первой необходимости. Сегодня меня привела сюда всё та же потребность в сладком, поэтому, недолго думая, я направилась в нужный отдел, прихватив по пути корзинку. Подумав, решила, что лучше на всякий случай куплю запас на неделю и поеду домой на такси. Подозреваю, что больше половины купленного с радостью присвоит себе Его Величество при первой же возможности.
Но, как ни крути, день выдался отличный и в чёткости следовал моей и демонов договорённости: Велиал пропадает невесть где, а Станиславский, который, как ни странно, ничуть не изменил своим привычкам даже после возвращения короля, всё так же сидит в библиотеке, уткнувшись носом в очередную книжную новинку. Удивительно, что мне разрешают вот так ходить где вздумается, если так подумать, ведь я слабое место повелителя демонов. С другой стороны, такие мелочи, как личное пространство и личная жизнь, теперь отсутствуют вовсе. Можно попробовать закатить скандал, но лучше бы им поскорее решить все свои проблемы и убраться из моей жизни. Желательно, навсегда. Поэтому я пыталась сохранять оптимизм и воспринимать происходящее как временное неудобство, от которого вполне можно откупиться пакетиком орешков.
Но радость одиночества продлилась недолго: в магазине я заметила, что за мной следят. Это был невысокий парень с чёрными, торчащими во все стороны волосами и в солнцезащитных очках. В глаза бросался уродливый шрам, тянувшийся через всю его левую щёку. Одет незнакомец тоже был вызывающе: драные серые джинсы, чёрно-белая полосатая майка с эффектом пятен от краски, кожаный напульсник и свободно зашнурованные берцы; на поясе его висело нечто продолговатое, напоминающее чехол для ножа, какие носят охотники – всё это заставляло обратить на него внимание, но окружающие даже не смотрели в его сторону, словно парня не существовало.
Я нарочно прошла через отдел хозяйственных товаров, чтобы проверить свою догадку, и оказалась права. К счастью, несмотря на мои опасения, он держал дистанцию: не упускал из виду, но и не приближался. Лениво потягивая прихваченную из холодильника бутылку пива, он листал «Hustler» с полуголыми девицами на обложке. Я старалась смотреть в его сторону как можно реже, чтобы не дать ему понять, что он обнаружен. Меня о нём не предупреждали, а значит, скорее всего, он не друг ни мне, ни Велиалу. Надо придумать, как сообщить об этом моим надсмотрщикам.
Падший, может, и выглядел бы агрессивно, но не более, чем подросток, который пытается выделиться из толпы, если бы не шрам на лице, который прямо говорил о том, что от этого существа стоит держаться как можно дальше, как минимум потому что шрамов на падших до этого я не видела: все раны у них затягивались почти мгновенно, а значит, это существо или чем-то отличается от тех, с кем я знакома, или же намеренно демонстрирует то, что представляет угрозу для остальных. Стараясь не поддаваться панике, я пошла вглубь магазина, пытаясь наспех найти в телефоне номер Станиславского, но, как назло, пальцы не попадали по иконкам на экране, открывая