– Мрачненько, – заметила Клара, пряча покрасневший от холода нос за воротником пальто.
– Как и все наше королевство, – ответила я, пожав плечами. Поднявшись по крыльцу, я три раза постучала золотым дверным молотком в виде головы льва с разинутой пастью.
Никто не ответил.
Клара подошла ко мне, поставив чемодан рядом с моим.
– Может, им не нужны новые куртизанки…
Она не договорила. В этот момент дверь со скрипом отворилась, и из тени борделя на свет вышла высокая женщина с очень пышной грудью. Вычурное синее платье с павлинами на ней висело мешковато, а ее волосы с заметной проседью поддерживала серебряная заколка в виде паука.
– Чего вам надо? – не церемонясь, спросила она надменным голосом и настороженно прищурила голубые глаза.
– Мы бы хотели пополнить ряды куртизанок, – немного занервничав, ответила я.
– С чего вы взяли, что «Ядовитое Сердце» нуждается в работницах? – незнакомка высокомерно скрестила руки.
Бандерша. Нам повезло.
– Если слухи об убийствах правдивы, то ваше заведение лишилось парочки ценных куртизанок, а мы с сестрой осиротели, оставшись без крова и наследства. Вот я и подумала, что можем помочь друг другу.
Женщина смерила меня скользким взглядом, как таракана, но в ее глазах заблестела жажда наживы.
– Зубы покажите, – вдруг потребовала она. Клара хлюпнула носом от возмущения, даже я растерялась на мгновение. – Говорю, рот откройте!
Я повиновалась странной просьбе и широко улыбнулась, сверкнув ровными зубами. Клара смущенно повторила за мной.
– Все на месте, хорошо, – забубнила бандерша и отошла с порога, освобождая нам путь. – Проходите, подумаю, что с вами делать.
Настороженно переглянувшись, мы с Кларой подняли чемоданы и прошествовали следом за скрывшейся в сумраке борделя незнакомкой.
Я ожидала уловить запах пота и алкоголя, но внутри на удивление приятно пахло пряностями и чем-то еще, напоминавшим аромат скошенной травы.
Мои поношенные сапоги заскользили по гранитному полу. Нас встретил широкий коридор, заканчивающийся лестницей из вишневого дерева. На глубоко-алых стенах висели весьма развратные картины. Холл расходился на два крыла, каждое из которых перекрывали массивные двери с изогнутыми ручками. Красивые люстры из темного хрусталя свисали с высокого потолка, отбрасывая тени к нашим ногам.
Бандерша, подметая длинной юбкой пол, проследовала к самой незаметной двери недалеко от лестницы и приглашающе ее распахнула. Пройдя мимо огромного зала с черными кожаными сиденьями и сценой, мы зашли в маленькую комнатушку со столом, стулом и низким шкафом.
Принимающая нас женщина захлопнула за нами створки и уселась за стол, скучающе подперев подбородок кулаком.
– А ну, раздевайтесь! – громогласно скомандовала бандерша, все еще надменно на нас поглядывая. Призрачный холодок пробежал по спине, порождая мурашки. Я выдохнула,