– Тем не менее трупы есть, а убийца не найден, – сухо возразила королева. – Франсбург – единственный город, где мою власть так и не признали. А из-за крупного порта, который принадлежит местному самоуправцу, лорду Кайлану Ле Селье, я не могу развязать войну, иначе Абракс рискует остаться без морского продовольствия, а это очень негативно скажется на быстро пустеющей казне.
– К чему вы ведете, ваше величество? – вдруг подал голос Зак, но от дверей не отошел.
– В полномочиях лорда Кайлана все экономически значимые объекты города. Лорд до безобразия богат, а его армия не уступает королевской. Я давно хочу найти на него управу, и наконец появилась прекрасная возможность. – Елена задумчиво постучала по подбородку пальцем. – Ходит молва, что своим могуществом он обязан потусторонней силе. Публичный дом – одно из самых прибыльных его детищ. Лорд часто проводит там время, так что вполне вероятно, что порочные девки становятся жертвами его ненасытной демонической сущности.
– Вы думаете, Кайлан Ле Селье – демон? – я не успела прикусить язык, за что мысленно себя обругала. Даже упоминание этих чудовищ в замке было запрещено, слишком много народу в свое время пострадало от распространения их скверны.
– А как еще объяснить его безоговорочную власть над целым городом в тридцать лет? – пропустив мою оплошность мимо ушей, риторически поинтересовалась Елена. – Но мне нужны доказательства. Если вывести Селье на чистую воду и уличить в демонической силе, я смогу на законных основаниях казнить его и вернуть власть над Франсбургом.
Странная тяжесть залегла в желудке, порождая шквал мурашек по всему телу. А когда тетка вновь заговорила, она камнем полетела вниз.
– Адель, ты отправишься во Франсбург и притворишься девушкой из низшего сословия, которая осталась без семьи и ищет работу куртизанкой. – Клянусь, у меня волосы на затылке встали дыбом. – Мне нужно узнать о Кайлане все! И каким способом ты выведаешь порочные тайны мерзавца – мне абсолютно все равно. Хочешь, залезь к Селье в душу, в сейф или трусы, но к весне я желаю заключить ублюдка под стражу. Ну или облить керосином и поджечь на главной площади.
Тени все-таки вырвались из-под контроля, зазмеившись по рукам. Елена настороженно сузила глаза и вдруг по-доброму улыбнулась.
– Не переживай, дорогая. Я не отпущу тебя одну на такое опасное задание, с тобой поедет Клара. – Подруга тихо пискнула, но эхо разнесло звук по всему залу, превратив его в раскат грома.
Ричард хотел что-то сказать, но королева развернулась к нему с таким видом, что лорд быстро передумал перечить, так и застыв с приоткрытым ртом.
Слабак! Да и я не лучше. Но что я могу? Отказаться и вместо Кайлана осветить город своим полыхающим на костре телом?
Нет. Спасибо.
Елена, встав с трона, не спеша приблизилась и по-матерински завела прядь волос мне за ухо. Я выдержала ее наигранную заботу, до боли прикусив нижнюю губу. Потом она коснулась моего запястья, совсем не страшась плавающих