Аня поняла, что ей придётся схитрить, и сказала:
– Скоро у моего любимого брата день рождения. Я бы очень хотела сделать ему хороший подарок.
– Ну, тогда тебе к Гансу, – сказал первый стражник.
– Нет, тебе к Ларсу, – возразил второй.
– У вас не один оружейник? – воскликнула Аня. – Об этом я не подумала.
– О чём ты не подумала? – хором спросили стражники.
– Как я выберу лучшего мастера, – нашлась с ответом Аня.
– Ганс делает самые лучшие ружья.
– Ларс делает самые лучшие мечи, – наперебой закричали стражники.
– Подождите, – взмолилась Аня. – Это значит, что один делает огнестрельное оружие, а другой холодное?
Стражники согласно закивали:
– Ты всё правильно поняла, маленькая госпожа.
– Тогда мне нужен тот, кто делает самые лучшие мечи. Мой брат любит ножи и шпаги.
– Это Ларс, точно он. Наш Ларс – самый способный оружейник, и его изделия были известны далеко за пределами нашего города. Чтобы найти его, тебе нужно два раза повернуть налево и три направо. Ты попадешь на площадь. Возле булочной будет неприметный переулок, он тебя и выведет к мастерской. А теперь беги, у тебя чрезвычайно мало времени.
И Аня побежала. Мимо проносились ярко освещённые лавки, мастерские, магазинчики, полные самых невероятных и притягательных вещей. Но ни возле одного из них Аня не замедлила шаг. Наоборот, когда она услышала бой часов, то прибавила скорости.
Город оказался очень запутанным, со множеством узких кривых улочек и тупиков. Несколько раз девочка пробегала мимо одной и той же площади и никак не могла сообразить, как ей пройти дальше. Наконец она заметила проход между двумя домами, как ей объяснили стражники. В одном доме была булочная с невероятно аппетитными плюшками, шоколадными пирожными и марципановыми батончиками. А во втором доме располагалась цветочная лавка с такими яркими экзотическими цветами, что Аня только охнула и закусила губу. Она очень любила цветы, и дома у неё все подоконники были заставлены горшками с растениями. Если бы можно было остановиться хоть на минуточку и поглазеть, а ещё лучше купить себе луковицу какого-нибудь редкого тюльпана, а потом вырастить его дома… Но это было бы подло по отношению ко всем жителям города. Они верили, что избавление придёт. Стражники – два чудесных приветливых парня. Аня вспомнила, как вспыхнули надеждой их глаза. Она не могла их подвести.
В тёмном переулке из-под ног шарахнулась кошка, а может, и крыса – Аня предпочла не всматриваться. Из окна хозяйка выплеснула помои и чуть не облила девочку.
Внезапно Аня вылетела на довольно широкую улицу и тут же увидела справа на вывеске перекрещенные мечи.
«Ура! Это здесь, я успела!» – радостно подумала Аня. Она подкралась ко входу и заглянула внутрь. Крошечный, сантиметров десять в высоту, мальчик примерял нож, который был едва ли не больше него самого и огорчённо вздыхал,