– И как, вы уже к нему прибегали? Заставляли кого-нибудь съесть свой язык?
Ван едва заметно пожимает плечами.
– У меня осталось мало врагов; я почти со всеми разобралась.
Несбит вернулся, он собирает оставшиеся блюда и тарелки и, громоздя их одно на другое, говорит:
– Расскажите им о снадобье для тех, кто не платит долги. – И ухмыляется мне и Габриэлю. – Ребята, я отрабатываю свою кормежку. Пора и вам подумать о том же.
– Не думаю, что это подходящая тема для послеобеденного разговора, – отвечает Ван. – Хотя средство действительно очень эффективное.
– Мне кажется, Габриэль уже отблагодарил вас за помощь, – говорю я.
– Да. В целом я склонна думать, что мы все чисты друг перед другом. Габриэль жив и здоров, а я получила обещанную половинку амулета. Габриэль проявил терпение и такт: идеальный гость и такой же пациент. Да и у тебя, Натан, есть свой шарм.
– Да ну? – Не могу поверить, чтобы Ван видела во мне что-то похожее. Я смотрю на Габриэля, тот ухмыляется – без сомнения, замечанию насчет моего шарма, – и говорю Ван: – Мы уходим завтра.
– Ну, это вам решать.
– Вот именно.
– Могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
– Можете интересоваться всем, чем захотите.
– Полагаю, вы намерены разыскать Меркури и устроить побег твоей подруге Анне-Лизе. Достойное применение силам юноши, ослепленного любовью. – Она улыбается мне и, не стирая с лица улыбки, поворачивается к Габриэлю.
– Я не ослеплен любовью.
– Нет. Конечно же, нет, – говорит Ван. – Но миссия все равно достойная.
Несбит вносит кофейник и ставит его прямо на середину стола, между всеми нами. Ван продолжает.
– Несправедливо, что я знаю ваши планы, а вы не знаете моих. А я превыше всего ценю справедливость. – Она подает Несбиту знак наливать кофе. – У меня тоже есть миссия, своего рода.
– Найти вторую половину амулета? – спрашиваю я.
Ван покачивает головой:
– Да, надеюсь, что со временем мне удастся сделать и это, однако в данный момент у меня совсем иная задача первостепенной важности.
– И какая же?
– С тех пор как ты, Натан, покинул мир Белых Ведьм, там многое изменилось. Прежнего Предводителя Совета, Глорию Гудейл, подсидели и выжили с должности. Сол О’Брайен воспользовался твоим побегом из здания Совета для того, чтобы ускорить ее падение. Ни один пленник никогда еще оттуда не убегал, а ты не просто пленник, ты сын Маркуса. Твой побег был событием столь же беспрецедентным, сколь и непростительным.
– Но ведь я был пленником самого Сола. – По крайней мере, я всегда так считал.
– Не важно, кто именно привез тебя туда