Ещё один нападающий бросил нож, который отскочил от незнакомца, точнее от невидимого щита перед ним. Разбойник попытался убежать, но ему вдруг отказали ноги, и он упал, с размаху стукнувшись головой о толстый корень лесного дерева.
Сантро с некоторым удовлетворением оглядел дело рук своих. Всего несколько защитных заклинаний, а какой эффект! В ближайшее время этот лес будет совсем безопасным. Почти совсем. Нужно ещё учитывать медведя, который, впрочем, собрался уже впадать в спячку, и нескольких волков, но им вполне хватало пока лесной дичи.
Вдруг послышался стук копыт, и на поляну выскочил всадник. Одетый в форму жреца молодой человек соскочил с коня и упал перед Сантро на колени.
– Господин! – воскликнул он. – У меня для вас важная весть.
– Какая?
– Вы – Герой! Дракон убил Сатеро этой ночью.
– Значит, мой друг погиб. – Сантро горестно вздохнул. – Я вынужден забрать у тебя коня. Отведи этих несчастных разбойников в ближайший населённый пункт и сдай местному старосте как рабов. Скажи ему, что зрение к ним никогда не вернётся. За это он тебе даст другого коня.
******
Прошло сорок лет.
********
– Так что со мной?
Абсолютно голый Сантро стоял посередине каменного зала. За широким каменным столом сидело несколько жрецов и учёных. В воздухе повисло тягостное молчание.
– Я вынужден повторить свой вопрос. Что со мной?
– Мы не сможем это вылечить.
Отвечающий учёный встал.
– Кто-то из ваших временных партнёров по постели наградил вас неизлечимой болезнью.
– И сколько мне осталось?
– Мы этого не знаем, но, впрочем, магией и прочими средствами мы можем поддерживать в вас жизнь столько, сколько вам будет нужно.
– Нет. – Сантро направился к куче лежащей на полу одежды. – Не надо пока. Свой ответ я сообщу вам завтра.
На выходе из зала он обернулся и спросил:
– Скажите, я хороший Герой для своего времени?
Жрецы и учёные переглянулись. Жрец со знаком дракона на груди встал и, поклонившись, ответил:
– Для своего времени вы хороший Герой. Все наши соседи знают про вас, и никто не решается объявить нам войну. Люди рады отсутствию разбойников в лесах и опасных диких зверей. Страна с вами стала ещё богаче.
*******
Молодой король и такой же молодой верховный жрец храма Дракона сидели за одним столом, что было прямым нарушением регламента, и обсуждали последнюю новость.
– Итак!
Король налил себе вина в бокал и сделал жадный глоток:
– Наш Герой направился к Чёрной горе. Я думал, что не доживу. А ведь у него никаких шансов!
– Вы правы, ваше величество.
Жрец ещё раз взглянул в глубину кристалла, стоящего перед ним на столе:
– Абсолютно