Третий – прилететь регулярным рейсом на архипелаг, поселиться в малобюджетном хостеле и самостоятельно изучать только обитаемые острова (Санта-Крус, Изабелла, Сан-Кристобаль).
Каждый местный обитаемый остров по-своему уникален. Перемещение между ними происходит при помощи системы «аква-такси». Мне показалось, что самый удобный плацдарм для исследования являеться Isla Santa Cruz с административным центром Puerto Ayora.
Теперь, что касается, собственно, моего отъезда на Галапагосский архипелаг. Вечером 28 июня я договорился с администратором хостела, милой Andrea насчет вызова такси с утра в аэропорт. Международный аэропорт Гуаякиля – ближайшая воздушная гавань к Галапагосам. Вылет был назначен на 29 июня в 10.50. За 3 S к 8.30 я уже благополучно был доставлен на такси. В аэропорту было непривычно прохладно. Ночь была душной и теплой, и, видимо, поэтому с утра кондиционеры запустили на всю неэкономную мощь. Кстати, с этим явлением я потом еще столкнусь.
Весьма интересна в аэропорту специальная регистрация пассажиров, вылетающих на архипелаг. Иностранные туристы обязаны сразу приобретать билеты в оба конца. Сначала предусмотрена первичная регистрация, где спрашивают про забронированные туры и места будущего проживания. В интресах дела мне пришлось слукавить: «I will be looking the tours and hotel upon arrival». Мой ответ вполне устроил. Потом нужно было выстоять очередь к окошку с вывеской «Instituto Nacional Galápagos», а затем оплатить 20 S за транзитный контроль плюс 10 S за миграционную карту.
Затем прошел второй контроль, уже ветеринарно-санитарный. Багаж тщательно проверили на предмет отсутствия продуктов растительного и животного происхождения. Мои рюкзаки пропустили через какой-то особый агрегат (может органолептическая проверка?), навесили красивые бирки «Galápagos». После проверки еще выдали бланк о прохождении досмотра, который ни в коем случае нельзя было терять – его спрашивают по прилёту на острова. А потом уже, собственно, регистрация пассажиров. Наш полет на «Airbus-320» компании «LAN» над Тихим океаном длился полтора часа. К услугам пассажиров оказались разные вкусные соки, кофе, печенье. А вот от предложенных банановых чипсов я не был в восторге.
Мы прилетели на маленький остров Baltra, расположенный у северной оконечности крупного острова Santa Cruz. В сущности, Балтра – не что иное, как оторвавшаяся часть Санта-Крус. Эти острова разделены проливом, который местные называют «каналом», хотя официально он именуется проливом Itabaca. Оказывается, это чуть ли не единственное плоское место архипелага, потому именно здесь и находится аэропорт. Это удивительно, ведь все острова вулканического происхождения и имеют сложный рельеф. Сама же эта Балтра – не что иное, как выжженная солнцем и ветрами земля с кактусами, где нет ни лежбищ морских котиков и львов, ни гнездовий фрегатов, ни популяции гигантских черепах – всего того природно-привлекательного, на что возят туристов посмотреть на другие острова.
В