И тут до меня внезапно дошло, что кто-то хочет принести меня в жертву за грехи человечества или за отдельно взятого черного мага, к примеру, того самого, козлиной бородой.
Ну, точно! Старикан нашел выход: не хочешь умирать сам – приведи друга!
Мой мозг напряженно искал ассоциации, по которым я мог бы догадаться, как это остановить.
Козел – это не только символ антихриста, а еще – греческого бога Пана: проказливого, но не такого уж и черного.
Викинги тоже с рогами на башке бегали. Правильно, пока они в своих набегах других женщин насиловали, в это время их собственные жены делали их самих рогоносцами.
А поляки так те, вообще, с крыльями за спиной на войну ездили. Ангелы хреновы.
Не то, все не то!
Старичок с козлиной бородой может быть просто ученым или старым маразматиком, а его глаза я увидел, потому что это было последнее сильное впечатление из реальной жизни.
Впрочем, почему тогда появились именно эти глаза, а не старушки Яги?
Воздух в пещере вскипел. Мне показалось, что проснулся великан, который увидел меня и искренне вздохнул. Похоже, я не первый попадаю в эту магическую паутину.
Может, богу помолиться?
Которому из них?
И вдруг давление на руки, шею, грудь разом исчезло. Словно некие охранники отпустили меня, отступили на шаг назад. Я почувствовал на себе изучающий взгляд, только не мог понять, откуда он исходит.
Хоть бы заговорили, было бы не так жутко!
Но не раздавалось ни слова.
Я просто хотел написать хороший мистический роман. Я никому не желаю зла! – я толи подумал, толи прокричал это в сторону алтаря.
И вдруг брожение соединившихся облаков тумана в выемке остановилось.
Меня услышали, меня поняли!
В воздухе передо мной появились огненные дрожащие буквы. Кто-то писал их прямо сейчас и именно для меня: «χαλεπα τα καλα»3.
Что за черт! Я же ничего не понимаю! Ладно, хоть не египетская клинопись. Это – греческий, буква «π» только у них и есть. Но это ничего не проясняет!
Я выдохнул для храбрости и спросил:
– Что это значит?
Ответа не было. Никакого.
Надпись в воздухе растаяла, туман начал расползаться по углам, живое облако на алтаре перестало пульсировать разными цветами, и я услышал спасительный грохот открываемых решеток.
Алтарь меня отпускал. Живым!
Более того, он дал мне какую-то подсказку. Похоже, он был заинтересован в моем желании написать настоящий мистический роман.
Но, главное, все – позади! Я никому ничего не обещал, от меня никто ничего не требовал. А романы, да бог с ними, если вдохновение похоже на такие сны!
Я бегом кинулся к проему выхода. Только бы успеть!
Уже выскакивая на свободу, я вдруг понял, что входил-то я в пещеру другим путем.
Ладно, это уже не так важно, главное: