– А вот и не стыдно! Я вчера, когда на Семёновский рынок ходила, такое про ее мать слышала! А ведь правду говорят, что яблочко от яблони недалеко падает! Эта Си…
– Мама, ее зовут Анастасия. А меня Мария!
– Но Сяй Линь!
– Я Мария Ивановна Петухова! И не смей меня называть своим именем! Это ты Сяй Линь, а не я!
– Но Линь, ты, же знаешь, что в момент твоего рождения…
– Все, не хочу я больше об этом слушать. А Си, если хочешь знать, вообще сегодня в школу не пришла! А господин учитель сказал, что ему очень жаль, что так получилось, но ему уже второй месяц не выплачивают зарплату, а у него жена и трое детей!
– Да, пожалуй, ты говоришь правду! Такого не придумает даже твоя Си. Ну что, будешь уже обедать? Только не вздумай отказываться от обеда! Ты и так похудела за этот месяц, как не знаю, кто… Думаешь, не знаю, что ты подкармливаешь эту… Слушай, а что там за шум? Вот и к нам стучат. Боже! Да, что же это такое, сейчас дверь сорвут с петель! Иду, иду!
Мать Линь успела лишь подойти к двери, а дверь уже распахнулась. Трое полицейских – двое русских, один китаец, вошли в дом. Русские говорили, китаец переводил.
Мама Сяй – Линь не выдержала.
– Чжан, ты же знаешь, что я хорошо понимаю русский язык. Мой муж русский.
– Таковы правила, госпожа Сяй – Линь. Но, впрочем, хорошо, что мы все здесь понимаем по-русски. Все пройдёт проще.
– Что пройдёт проще?
– Допрос вашей дочери. Марии Ивановны Петуховой, – вступил в разговор один из русских
– Но моя дочь, ни в чем не виновата! Она только что пришла из школы. В школе отменили занятия, потому что…
– А разве, кто-то из нас сказал, что девочка в чем-то виновата? – вкрадчиво спросил второй полицейский, – мы зададим ей несколько вопросов в полицейском участке и отпустим!
– А почему вы не хотите задать эти несколько вопросов здесь, при мне?
– Таковы правила, госпожа Сяй – Линь. Таковы правила.
– Но что же все-таки случилось? Вы должны мне сказать! Я мать этой девочки! Скоро придёт со службы ее отец, и что же я скажу ему?
– Не надо так волноваться! – вступил в разговор полицейский с вкрадчивым голосом. – К приходу господина Петухова девочка будет дома!
– Вы не можете увести мою девочку, не объяснив, что произошло!
– Таковы правила, госпожа, таковы правила, но… – начал свою мысль Вкрадчивый
– …но из каждого правила есть исключения! – закончил китаец.
Мама девочки несколько минут постояла, осознавая сказанное, а потом покорно вздохнула и поплелась в соседнюю комнату, где у неё была спрятана в укромном месте кубышка с деньгами. В это время первый полицейский, который все время молчал и лишь неодобрительно косился в сторону коллег – вымогателей, подошёл к девочке.
– Ты, девонька, давай собирайся! Что там тебе надо надеть? Тулупчик, валенки? Давай, давай, пообедаешь потом! Поговорим