Но теперь, при ярком свете луны, отраженном снегом, здесь все казалось безопасным и открытым, не как в ее кошмарах. Она шла мимо частных домиков с уютными живыми изгородями и деревянными заборчиками и любовалась гирляндами на окнах домов. Близился Новый год, люди уже начали готовиться к празднику. Уже завтра учеба кончится, и их отпустят на новогодние каникулы. И скоро будет месяц, как Герман не звонит ей.
Слишком долго, чтобы это было игрой или соблюдением правил приличия.
Вдруг печальные мысли Кристины прервал какой-то шум в живой изгороди, она вздрогнула и застыла на месте. Но это была всего лишь кошка, продиравшаяся сквозь кусты с огромной мясной костью в зубах.
Кошка умчалась прочь, быстро перебежав через дорогу, а во дворе за изгородью хлопнула дверь и послышались тяжелые шаркающие шаги. Затем открылась калитка и в свете фонаря показалась невысокая пожилая женщина в халате:
– Опять унесли! – старушка всплеснула руками, – Совсем так с голоду помрет!
Заметив девушку, застывшую и смотрящую на нее, женщина сказала:
– Пес мой совсем обленился, стал старый. Вечером не ест. Ставлю миску у конуры, а он не выходит. Только скулит. Может, заболел? Я уже и кость купила ему, большую с мясом. Думала, выйдет. Нет. Вечерами не выманить. Забивается в самый дальний угол и не идет. Сначала он все лаял по ночам на кого-то. Может, на кошек этих? Недели три назад. Нет, вру! Четыре! Месяц назад начал. Лаял каждую ночь, а потом однажды затих. И с тех пор боится вечерами выходить. Не знаю, может, в дом забрать его с улицы. Или нет?
Кристина вдруг почувствовала приступ беспричинного страха. С трудом выдавив из себя тихое «наверно», она повернулась и быстро зашагала в направлении своего дома.
Ночью ее снова мучили те же кошмары. Фонари гасли у нее за спиной. Громадная тварь шла за ней и вела с собой тьму. Кристина бежала, что было сил, но ужасный преследователь был все ближе. Она видела мерцание его клыков и жуткие черные с красным отблеском глаза.
Проснувшись с колотящимся сердцем, Кристина до утра не смогла заснуть.
Весь день в школе она клевала носом. Когда ее вызвали к доске по биологии, она так путалась в словах, что учительница спросила, как она себя чувствует и не лучше ли ей пойти в мед. пункт или домой.
К счастью, это был последний учебный день. Придя домой из школы, Кристина легла на диван и уснула до вечера.
Шли последние дни года. А нужно было еще успеть переделать массу дел: купить всем подарки, нарядить елку с младшим братом, помочь маме с закупкой продуктов к праздничному столу.
Кристина уже почти не грустила, что Герман оказался не ее прекрасным принцем. Как можно винить кого-то в том, что ты оказался ему не нужен? Кристина старалась не печалиться и не сердиться по этому поводу. По правде сказать, она почти отпустила ситуацию.