"Может, сегодня будет по-другому," прошептал он себе, но его голос звучал неубедительно даже для собственных ушей.
Выйдя на Арбат, Алексей сразу почувствовал себя песчинкой в людском потоке. Яркие вывески магазинов и кафе словно насмехались над его серым свитером и потертыми джинсами.
"Доброе утро," пробормотал он, пытаясь поймать взгляд проходящей мимо женщины. Она прошла сквозь него, будто он был призраком.
Алексей сделал еще несколько попыток:
"Извините, не подскажете время?"
"Простите, вы не знаете, где ближайшее метро?"
Но каждый раз люди либо игнорировали его, либо отмахивались, спеша по своим делам. Музыка уличного скрипача внезапно стала оглушительно громкой, а затем так же резко стихла, оставив Алексея в пузыре тишины посреди шумной улицы.
И тут он заметил это. Сначала подумал, что у него просто рябит в глазах от недосыпа. Но нет – яркие фасады исторических зданий Арбата действительно начали расплываться, их цвета смешивались, как на полотнах импрессионистов. Алексей протер глаза, но видение не исчезло.
"Я с ума схожу?" пробормотал он, озираясь по сторонам. Но никто больше, казалось, не замечал этого сюрреалистичного зрелища.
Пошатываясь, Алексей свернул в менее людный переулок, пытаясь прийти в себя. И тут он услышал голос:
"Эй, молодой человек! Да-да, ты, с аурой цвета грозового неба!"
Алексей обернулся и увидел пожилого художника, сидящего за столиком, заваленным странными картинами. Их абстрактные узоры, казалось, двигались, когда Алексей переводил взгляд.
"Вы… вы меня видите?" недоверчиво спросил Алексей, подходя ближе.
Художник усмехнулся: "Конечно вижу. И не только тебя, но и то, что скрыто от обычных глаз. Хочешь узнать правду о себе?"
Алексей колебался. Его рациональный ум программиста кричал, что это какой-то трюк. Но после всего, что он только что видел…
"Да," наконец выдохнул он. "Расскажите мне."
Художник жестом пригласил его сесть и начал говорить низким, гипнотизирующим голосом:
"Твоя аура… она как код, который ты пишешь. Сложная, многослойная, но с ошибками. Ты создаешь миры в компьютере, но не веришь, что можешь изменить свой собственный мир. Почему?"
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Откуда вы…"
"Я вижу твои сомнения, твои неудачи. Но также вижу потенциал, который ты сам отказываешься признать. Скажи, почему ты боишься поверить в себя?"
Вокруг них здания снова начали пульсировать и искажаться, но теперь в такт словам художника. Алексей сжал кулаки:
"Вы ничего обо мне не знаете! Это все… это какой-то фокус, верно? Вы подсыпали мне что-то в кофе? Или это виртуальная реальность?"
Художник покачал головой: "Ты ищешь логическое объяснение там, где его нет. Мир не ограничивается строками кода, Алексей. Реальность многослойна, как твои программы. И ты стоишь на пороге…"
"На пороге чего?" выпалил Алексей, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
"Трансформации," ответил художник, его глаза внезапно стали яркими, как экран компьютера. "Ты увидишь мир таким, какой он есть на самом деле. И это изменит все, во что ты верил о реальности и о себе."
В этот момент искажения вокруг усилились. Алексей в ужасе наблюдал, как исторические здания Арбата начали распадаться на пиксели, а затем собираться заново, как в каком-то безумном трехмерном пазле.
"Нет, нет, нет," бормотал он, отступая от художника. "Это невозможно!"
Он врезался в группу туристов, но они даже не обратили на него внимания, продолжая фотографировать абсолютно нормальные, не искаженные здания.
В панике Алексей выхватил телефон, намереваясь заснять происходящее. Но экран показывал лишь обычную улицу, без каких-либо аномалий.
"Вы должны это видеть!" закричал он проходящей мимо парочке. "Здания, они… они распадаются!"
Мужчина отшатнулся, а его спутница испуганно прошептала: "Пойдем отсюда, он явно не в себе."
Алексей почувствовал на себе взгляды прохожих. Шепот, косые взгляды – внимание, которого он так отчаянно желал еще полчаса назад, теперь обрушилось на него удушающей волной.
"Я не сумасшедший," прошептал он, оседая на скамейку. "Я не сумасшедший…"
Он сидел так, пока солнце не начало садиться. Постепенно видения исчезли, оставив после себя лишь ощущение нереальности происходящего. Арбат вернулся к своему обычному вечернему ритму, но теперь Алексей смотрел на него другими глазами.
"Простите, можно присесть?"
Алексей вздрогнул от неожиданности. Рядом стояла молодая женщина с книгой в руках. Он кивнул, и она села, углубившись в чтение.
Алексей искоса взглянул на обложку: "Квантовая физика и параллельные