Маленькая девочка Ева споткнулась об очередной корень, упала ничком в грязную, размытую непрекращающимся ливнем землю и закрыла голову руками, ожидая своей участи и беспрекословно смиряясь с ней.
Вдруг всё смолкло. Порывистый ветер перестал дуть. Дождь прекратился совсем. Шаги смолкли. Тишина. Тёплые лучи солнца ласкали озябшую спину ничего не понимающей Еве. Она медленно поднялась на ноги и увидела до боли знакомую полянку посреди летнего леса, залитую светом сияющего во всей своей красе Короля Солнце.
Вековые дубы, под руку с молодыми берёзками, стояли по краям опушки и, казалось, перекликались с бравыми тополями-часовыми. Птицы беспечно щебетали, укрытые кроной деревьев от постороннего взгляда. Иногда посреди тёмно-зелёной листвы мелькал рыжий хвост белки.
Евангелина, с щемящей тоской в сердце, наблюдала, как чуть поодаль её родители складывали в стоящую рядом плетённую корзину найденные и аккуратно срезанные ножичком белые грибы и шампиньоны.
– А ты что нашла, Ева? – неожиданно спросила белокурая девочка, со смеющимися глазами. – Я – ничего. Посчитаемся нашей считалкой?
Евангелине хотелось закричать «НЕ-Е-Е-Е-Т!». Но ком в горле мешал ей произнести хоть одно слово. Она была вынуждена молчать. И её сестра Ангелина, не дожидаясь ответа, начала свой отсчёт: «Иди своей тропинкой, а я пойду своей тропой… Тебе направо, мне – налево! Чур, не подглядывай за мной!..» Ангела развернулась и, заливисто смеясь, побежала в противоположную от сестры сторону.
Ева подождала две минуты и побежала за младшей сестрёнкой, что было мочи. Той и след простыл. «Неужели, я опять опоздала?» – с ужасом думала девушка. Сердце колотилось в груди. Она продолжала бежать по лесу и увидела недостроенный заброшенный дом из красного кирпича.
Подсветив себе карманным фонариком, девочка Ева спустилась в своём сне в подвал за приоткрытой оранжево-лазурной дверью. Приблизилась к шахте лифта, заваленной кучей всевозможного хлама.
Ева Фёдоровна Дмитриева, следователь, частный детектив, могла не смотреть вниз. Она, итак, знала, что в куче засаленной ветоши лежит труп блондинки. Настолько изуродованный, что идентифицировать личность убитой девушки (девочки?) было нельзя. Около трупа сидел чёрный пёс, напоминающий, одновременно, и пуделя свидетельницы Тамары Алексеевны, и собаку-стража деда Тихона.
Ева проснулась в холодном поту, в лучах заходящего солнца. Спросонья, ей померещилось, что в потемневшем углу комнаты сердито скулил пудель. Девушка присмотрелась, протёрла глаза, поняла, что не собака в углу сидит, а свет с тенью играют в догонялки. А в её ногах мирно дремлет кошка Маруська. Значит, о собаке и речи быть не могло.
Конечно