– Ох, Женя, – тяжело вздохнул капитан, имевший привычку называть членов экипажа просто по имени, – сдаётся мне была это только уловка. Поверили они нам, захотели поделиться опытом. А мы ещё не готовы… Как когда-то были не готовы использовать термоядерную энергию, помнишь бомбы? Мы Новую Землю сделали пустынным приютом для преступников. Туда бы ни один нормальный не сунулся. Что-то мы, Женя, делаем не так… Верно мыслим. Хочется мне верить, что все эти исследования правда ради блага, что нет тут задней мысли…
– Это глупость, мы же мирные исследователи, – взбунтовался молодой человек.
– Когда к Альфа Центавра полетели, тоже были мирные, – печально улыбнулся Сергей Павлович, – а знаешь ли, что произошло? (он намекал на случайную катастрофу – утечку из охлаждающей системы радиоактивного азота – то было ещё на старых моделях)
– Так это когда было, – не согласился молодой человек, – корабли класса 7…
Но он не успел договорить, как «Колумб» тряхнуло. Все тут же с испугом обернулись на капитанский мостик. Из динамика раздался напряжённый голос Вени:
– Сергей Павлович, вспышка! Выброс мезонов, повышенная магнитная активность, возможно образование аномалии.
– Экраны подняты? – спросил капитан.
– Подняты, но не все, часть отказала, это странно. Сергей Павлович, надо уходить в прыжок, иначе нас снесёт с курса и затянет ещё к звёздной паре. При сильном магнитном возмущении плазменные…
– Я понял, – прервал Колумб, – старайтесь держать курс!
Он бросил взгляд на экран, потом на Евгения.
– В свой отдел, живо! Рассчитывайте новую траекторию, мне не важно, где мы выйдем из Пространства, лишь бы не на Солнце!.. Таня! Все приборы отключить. Все магнитные ленты, все приборы для записи, особенно переговорные блоки – всё изолировать! Мы не можем допустить потери информации. Работайте!
Внезапно корабль снова тряхнуло, уже сильнее. Стоящие попадали, а голос Вени как громом всех поразил.
– Экраны отказали! Мы без аннигиляционной защиты! Не сможем войти в прыжок. Капитан?!
Все нервно обернулись в сторону Сергея Павловича. Корабль оказался в самом плачевном положении: готовый спастись, уже надувший свой спасательный жилет, но так неудачно потерявший от него пробку.
– Капитан кораблю, – серьёзно заговорил Колумб, – мы лишены защиты. Мне нужны добровольцы для выхода в космос, чтобы настроить их вручную, для защиты хватит и одной трети экранов. Остальной состав, все, все без исключения! Готовиться к аварийному режиму! Как только прозвучит сирена вы должны сохранять неподвижность, и не важно, что происходит. Мне не нужно глупого пустого геройства! При дисбалансировке вещества весь корабль не соберётся обратно! – он выдержал паузу и объявил приговор. – Произвести полную герметизацию энергетического и информационного отделов…