…Нетеня медленно складывал в корзину дрова, оттягивая тот момент, когда надо будет возвращаться в башню Углынь. Он уже пожалел, что вчера, поддавшись мгновенному чувству, пообещал Сергею откопать эту штуку. Маландрин мог проведать об этом, и что тогда будет, Нетене страшно было даже подумать. «Может быть, лучше сказать Сергею, что я не нашёл того места?» – раздумывал он.
…В это время Ася заканчивала свои обычные утренние молитвы и решила помолиться о всех, кто ей стал уже дорог в этих чужих краях.
– Господи, – попросила она, – пожалуйста, верни Нетеню домой, сделай так, чтобы он вспомнил всё, что раньше любил, и чтобы бабушка Верна не жила больше одна! Он как будто бы спит, разбуди его! Верни ему его самого!..
…Нетеня положил последнее полено в корзину, с усилием поднял её и направился к двери. «Нет, – думал он, – нельзя нарушать приказа учителя. Нельзя откапывать эту вещь! Скажу Сергею, что не нашёл». Но вдруг волна щемящего сострадания нахлынула на него. Он представил, как сейчас его друг лежит больной на своей узенькой лавке и ждёт не дождётся его, с этой поделкой, чтобы вспомнить, кто же он есть… А он, Нетеня, придёт ни с чем?! Мальчик, как вкопанный, застыл у дверей сарая. Нет, он не мог так поступить! Он и сам не знал почему, но просто не мог! Впервые с тех пор, как он знал Маландрина, он не в силах был сделать то, что учитель велел. Казалось, что сила большая, чем могущество звездочёта, коснулась его души.
Нетеня опустил на землю корзину, взял небольшой совок и выскользнул из сарая, стараясь не хлопнуть дверью. Дерево, под которым он закопал вещицу Сергея, было недалеко. Ни травинки не выросло на памятной горке, и мальчик сразу увидел, где надо копать. Через пару минут он уже возвращался к башне, с натугой неся корзину дров. А среди них, завёрнутый в золотистый кленовый лист, лежал серебряный крестик на чёрной бечёвке.
Смущаясь и хмурясь, Нетеня сунул этот свёрток Сергею и, торопливо пробормотав:
– Вот… Только спрячь, и, смотри, ни слова учителю! – убежал из каморки.
– Спасибо! – крикнул ему вдогонку Сергей, торопливо расправил лист и жадно всмотрелся в то, что лежало на нём. Какое-то щемящее воспоминание мелькнуло в его уме, о чём-то важном и дорогом… но он не смог его удержать.
«Что же, – грустно подумал он, – может быть, я вспомню это потом, а пока пусть оно, по крайней мере, будет на мне – как прежде». И он надел крест на себя.
Ему показалось, что мир взорвался мощным потоком света. Только теперь он понял, что видел всё тусклым и серым, словно жил в чёрных очках. Маленький серебряный крест на его груди уничтожил тьму, владевшую им, – и во мгновение ока он вспомнил всё.
Потрясённый, он бережно приподнял и поцеловал распятие – своё бесценное сокровище, так недавно надетое на него священником, крестившим его.
Потом он огляделся. И словно впервые увидел маленькую каморку, стены из чёрных каменных глыб, древние блестящие плиты пола, узкий солнечный луч, падавший из окна-бойницы с