Один прыжок – и он с трудом успел ухватиться за шипастый гребень на хвосте дракона.
– А ну отпусти её, тварь поганая!
Дракон обернулся. На его морде появилась довольная ухмылка. Он закружился в воздухе, пытаясь сбросить противника. Руслана несколько раз подбросило в воздух, однако он не собирался сдаваться и из последних сил держался за хвост, которым дракон бил о стены и деревья.
– Хватай мою руку! – крикнула Людмила, когда увидела, что Руслан повис на самом кончике хвоста.
Руслан потянулся, но дракон снова махнул хвостом, сбрасывая его через дыру в проломленной крыше замка – прямо к ногам князя Владимира.
– Нет! Русла-а-ан! – Голос Людмилы растворился в вышине.
– Людмила! – вскочил на ноги Руслан.
Но было поздно. Дракон исчез. А вместе с ним пропала и Людмила.
Глава вторая
Где Людмила?
Потрясённые гости в ужасе смотрели вслед улетающему дракону. Неужели он настоящий? Стоило зелёному чудищу скрыться из вида, как все повернулись к Руслану. Только он мог объяснить, что произошло.
– Я так и знал, – прошептал князь Владимир, опускаясь на трон. – Я предчувствовал это!
Руслан наконец вышел из ступора, непонимающе огляделся и, с трудом разлепив губы, прошептал:
– Людмила… Её похитил дракон!
– Это всё Черномор, – простонал Владимир, роняя лицо в ладони. – Пророчество сбылось…
По толпе пробежал шёпот. Старая сказка о чёрном колдуне, похищающем принцесс, была известна каждому. Казалось, князь тяжело задумался. На его лбу выступила глубокая морщина. И вдруг он со всей силы стукнул кулаком по подлокотнику трона.
– Значит, решено! – Он поднялся и, повернувшись к толпе, обвёл взглядом зал. Наступила звенящая тишина. Все боялись пошевелиться. – Слушайте все! – снова заговорил князь. – Злой колдун украл мою единственную дочь! Тому, кто спасёт Людмилу, отдам её в жёны! Вместе с царством!
Владимир обвёл взглядом зал. Гости прижались к стене – никому не хотелось выходить на бой с самим Черномором. Если верить всему, что говорили о злом волшебнике, то устоять против его чар было невозможно. Только безумец рискнул бы бросить ему вызов.
Но вдруг над толпой раздался громкий голос:
– Я верну Людмилу!
Вперёд вышел Рогдай. Он поднял над головой топор и твёрдо добавил:
– Царство будет моим!
– Ц-ц-ц-ц, – покачал головой Ратмир и пальчиком дотронулся до руки соперника, заставляя его её опустить. – Я, Ратмир, спасу Людмилу!
Рогдай покраснел от гнева, но ничего сказать не успел, потому что его сбил с ног Фарлаф, выпихнутый из толпы мощной рукой Мамулечки.
– Не ведающий страха Фарлаф спасёт княжну! – крикнула она.
Фарлаф испуганно посмотрел на ухмыляющиеся лица в толпе и попятился.
– Кто? Я? – проблеял он.
– Да, ты! – зашипела ему в спину Мамулечка. – Царство не каждый день предлагают!
Гости засмеялись.
– Решено! – воскликнул князь, прервав хохот. – Вы