– Быть съеденным мной – большая честь для тебя, – с усмешкой заявил питон и раскрыл пошире пасть, готовясь разом проглотить оцепеневшего малыша.
Кабанчик задрожал. Вот что бывает, когда убежишь далеко от дома! Ещё миг, и питон его съест!
К счастью, у них была компания. На дереве неподалёку сидели три обезьянки с золотистой шёрсткой и забавными синими мордочками. С высоты они прекрасно видели, что происходит. Сообразив, что малыша вот-вот слопают, обезьянки спрыгнули на землю, принялись вопить и размахивать лапами. Они подняли такой шум, что питон отвлёкся – всего на секунду, но этого хватило, чтобы кабанчик очнулся и бросился наутёк. Разъярённый змей пустился в погоню. Глупые макаки! Добыча была почти у него зубах!
Обезьяны тоже не собирались ждать, пока их съедят, а поэтому запрыгнули на спину удирающему кабанчику и стали показывать ему дорогу через лес.
Но питон знал эту местность куда лучше них – он уже не первый сезон здесь охотился. Срезав путь через заросли, змей обогнал беглецов и внезапно преградил им дорогу. Для верности он растянулся между двумя стволами бамбука, словно шлагбаум. Никто теперь не пройдёт!
Но лесные обезьяны недаром славились своей ловкостью. Заметив опасность, одна обезьяна подхватила кабанчика и своих приятельниц и перекинула их через змея. А сама проскользнула под его длинным телом и запрыгнула обратно кабанчику на спину.
Погоня продолжалась. Питон не сдавался и уже был готов схватить добычу, как вдруг из леса навстречу нашим героям выбежало целое стадо слонов. Гиганты спешили по своим делам, бешено трубя, и их совсем не волновало, что там происходит у них под ногами – охота или догонялки. Хитрые обезьяны быстро смекнули – это их шанс! – и лихо заскочили на одного из слонов. Кабанчик этого даже не заметил: он в ужасе нёсся вперёд, не разбирая дороги, и вскоре скрылся в кустах. Змей растерялся: куда же пропала его добыча? Тут он увидел рыжие фигуры на спинах слонов и бросился следом. Его не проведёшь!
Прыгая по спинам слонов, обезьяны добрались до конца стада. Ох, ну что за напасть: там их уже поджидал разъярённый питон! Обезьяны спрыгнули на землю, ловко увернулись от острых зубов и побежали вдоль длинного туловища змея. Питон потянулся назад, надеясь схватить хоть одну из беглянок. Но ловкие мартышки и тут не растерялись – они схватили кончик змеиного хвоста и сунули питону в рот! Вот умора! Грозный хищник превратился в огромное колесо! Не дав ему опомниться, обезьянки покатили змея по лесу – сами они скакали внутри колеса, раскручивая его всё сильнее.
Шалуньи так развеселились и так разогнались, что не заметили на пути поваленный ствол бамбука. Ба-бах! Вся компания врезалась в него и кубарем выкатилась на лесную опушку.
Посреди опушки стояли красные резные ворота. От них вверх по холму тянулась тропинка, которая вела к аккуратному двухэтажному дому с остроконечной крышей. Углы крыши были приподняты кверху, и казалось, будто она парит в воздухе. Здесь жила пара больших китайских панд. Хозяин дома – сурового вида коренастый медведь – стоял у ворот и легко подкидывал в лапе огромный булыжник. Обезьяны вихрем пронеслись к воротам и спрятались за мощной чёрно-белой спиной. Питон пустился за ними следом, но, увидев панду, тут же прекратил погоню.
– Что? Опять за старое? – строго спросил медведь, поигрывая камнем. – Дурная голова хвосту покоя не даёт? Я же тебя предупреждал.
– Не горячись, сосед, – примирительно сказал питон и осторожно подполз поближе. – Давай поговорим как деловые звери. Отдай обезьян, они мои!
– Не-а, – покачал головой медведь. – Не убедил.
Не желал он вести переговоры с этим проходимцем! Сколько раз уже негодник охотился на мелких зверят, которые не могли дать ему отпор. Схватив питона за шею, медведь отшвырнул его обратно к краю леса.
– Ну ладно, качок, – злобно прошипел хищник. – У меня память длиннее, чем хвост. Ты ещё об этом пожалеешь!
На этом змей, извиваясь всем телом, пополз прочь и вскоре исчез среди деревьев.
– Что здесь происходит? – послышался женский голос. Это была супруга бамбукового медведя. Она с нетерпением ждала, когда в их семье появится малыш. А пока всячески улучшала их дом, чтобы крохе было удобнее. – Пойдём, у нас много дел, – позвала она мужа.
Тот поспешно спрятал камень за спину и повернулся к жене.
– Конечно, я уже иду, дорогая, – ответил он и послушно зашагал к дому. – Мы тут с ребятами ужика погоняли, как в былые времена, – хохотнул медведь и незаметно подмигнул хвостатым друзьям.
Оставшиеся у ворот обезьяны довольно галдели и гримасничали. А за ровным строем бамбуковых стволов уже строил план мести обиженный питон.
Тем же самым утром на другом конце света одному гималайскому медведю по имени Мик-Мик приснился кошмар. Он закричал сквозь сон и резко открыл