– Я восхищаюсь тобой, принцесса, – с иронией заявил Рик, – хоть все это и старомодно до невозможности… – Он хотел продолжить, но ее рука взметнулась в воздух, призывая к тишине.
«Обиделась?» – испугался он, но, как оказалось, напрасно.
Нелл отбросила лопату и опустила руку в землю по самое плечо. Ее лицо озарила улыбка.
Рик наблюдал, как бережно Нелл очистила металлический сундучок от грязи, и его самого вдруг охватило странное чувство. Показался пожелтевший рисунок – прекрасный букет.
– Ты могла бы выращивать свои лилии здесь, – прошептал он, – и никто не узнал бы об этом.
Она неуверенно покачала головой:
– Не стоит лишний раз испытывать судьбу. Так говорил Джон.
– Я всегда придерживался противоположной точки зрения.
Ее большие глаза цвета свежескошенной травы, казалось, проникали в самую душу.
– Что ж, тогда открывай. – Она протянула ему коробку.
– Я не могу, это твои секреты. – Рик завел руки за спину. – И мы не уверены, что там есть подсказка.
– Уверены, – ответила Нелл и распахнула крышку.
Среди безделушек, обнаружившихся на дне коробки, одна была ему до боли знакома.
– Это принадлежит тебе. – Нелл проследила за его взглядом. – У нас был уговор.
– И к чему он привел? – Рик угрожающе поднял брови, но Нелл все равно вложила миниатюрный медальон на золотой цепочке ему в ладонь.
– Принцесса, сколько раз повторять? – Рик сжал кулак с подарком, предназначавшимся когда-то глупому мальчишке, возомнившему себя Прекрасным Принцем.
– Можешь избавиться от него, если станет легче. Но вот это я сохраню.
Его сердце сжалось, когда Нелл извлекла на свет оловянную модель самолета.
– Шутишь? – Она нервно усмехнулась.
– Спрятала, чтобы взрослые не нашли.
«Неужели для нее это правда что-то значило?»
– Мы были детьми… – начал Рик, с трудом подбирая слова.
– Эй, гляди-ка! – воскликнула Нелл, крутя в руках цветастый браслет.
– Девчонки в школе сходили по ним с ума, – вспомнил Рик.
– Знаю, потому и купила в ларьке, пока мама отвлеклась на что-то, – объяснила она. – Мне казалось, это так модно, а она не разрешала.
На самом дне Джон поместил два белоснежных конверта: один – для нее, другой – для него.
– Прочтем за чашечкой кофе? – предложила Нелл.
– Я рассчитывал на что-то покрепче, – хрипло отозвался Рик.
– Не слишком ли рано для выпивки?
Рик взглянул на нее исподлобья.
– Возможно, найдется бутылочка шардоне, – уступила она.
Вернувшись в дом, Рик обнаружил Нелл на кухне с двумя бокалами вина. Мысль о нереальности происходящего до сих пор преследовала ее.
– Дешевое, – извиняющимся тоном проговорила она.
– Все лучше, чем ничего.
«Бедная