Неожиданно дверь отворилась, и в комнату бесцеремонно зашёл Зедан. Конрад удивился – почему секретарь его не остановил, не сообщил о его прибытии – но виду не подал.
– Доброго дня, сир, – сладким голосом проговорил Великий маг, закрывая за собой дверь. – Я смотрю, вы совсем поправились.
– Да, благодарю, – ответил король. – Слышал, что дракона видели в Сахре у границы с Элларией.
– Да, это так, сегодня утром мне принесли сообщение. А ночью мои ученики засекли с помощью поисковых заклинаний его в Элларских горах недалеко от границы с Сахре.
– Поздравляю вас, теперь вы наверняка его поймаете.
– О, да! Теперь я в этом не сомневаюсь, – таинственно ответил Зедан. Конраду тон его голоса совсем не понравился.
– Значит, скоро вы покинете Элларию? – с надеждой спросил король.
– Нет, – улыбаясь ответил Зедан. – Я нашёл дракона, теперь мне незачем куда-нибудь ехать.
Конрад всем телом внутренне напрягся, но из-за всех сил старался этого не показать.
– Да? Ну и где же он? – изображая беспечный голос, спросил король Элларии.
Зедан медленно вынул из-за пазухи небольшую продолговатую коробочку и открыл её. Из коробочки выскользнула длинная тонкая серебристая змейка с рубиновыми глазами. Она стремительно кинулась к правой руке Конрада, забралась под манжету рукава рубашки, оплела плотными кольцами запястье и предплечье, и разместила голову на тыльной стороне кисти. Всё произошло очень быстро – Конрад успел только отстраниться назад к спинке кресла, в котором сидел за письменным столом. Но это инстинктивное движение уже ничего, конечно, не могло изменить. Король Элларии ошарашенно посмотрел на свою руку. Змейка замерла и теперь напоминала довольно массивный серебряный браслет с рубинами.
– Что это? – сердце бешено колотилось, но Конрад всё ещё пытался выглядеть спокойным.
– О, это мой вам подарок! – усмехнулся Великий маг. – Красивая, правда? Потрясающее творение магии, алхимии и ювелирного искусства. Внутри этой маленькой змейки сотни микроскопических доз различных зелий и токсинов. Многие из этих зелий – предмет моей профессиональной гордости. Одни могут вызвать паралич ног, другие – паралич рук, лишить на некоторое время голоса, есть пара таких, которые могут заставить совершать определённые действия. Чудесные зелья! Они позволят мне полностью вас контролировать! Моя помощница – серебряная змея теперь будет следить за каждым вашим шагом и не даст