– Что, из самой столицы прилетели? – с плохо скрываемой усмешкой, окинув Эмилию ехидным взглядом, спросил шериф. – И что же вас сюда привело? В нашу провинцию…
– Я разыскивала профессора… – Эмилия назвала фамилию учёного с мировым именем.
– У нас?! – фыркнул шериф. – Ну и как, нашли?
– Да, – Эмилия очаровательно улыбнулась и показала пальчиком в дверной проём. – Там, с пробитой головой…
– Что?! – взревел шериф и ринулся внутрь.
Эмилия проводила его понимающим взглядом. Одно дело, когда рядовое убийство. И совсем другое дело, когда на твоём участке убивают всемирно известного учёного! Это же скандал! А с другой стороны – реальный шанс засветиться и продвинуться по службе. Конечно, в случае раскрытия преступления.
Правда, шериф не произвёл на неё впечатления человека, хватающего звёзды с неба.
Шериф стремительно вышел из бунгало и направился к машине.
Пока он вызывал по рации эксперта и следователя, Эмилия как бы ненароком осмотрела цветник. Её привлёк металлический блеск под розовым кустом. При ближайшем рассмотрении это оказался разводной гаечный ключ, а рядом с ним – след ботинка с рифлёной подошвой.
Эмилия глянула в сторону суетящегося шерифа, хотела подозвать его, но шериф закричал:
– Мэм, встаньте вот тут в сторонку или лучше сядьте в машину и не путайтесь под ногами, пока тут работают профессионалы.
Эмилия пожала плечиками, как бы случайно уронила рядом со следом одну из туфелек, которые до сих пор держала в руках, сфотографировала улики, подобрала туфельку и отправилась к машине, не сказав шерифу о своей находке.
– Какой гад получился, да? – с упоением констатировала Анжела.
– Так ведь какой прототип у него!– с не меньшим восторгом согласилась Дарья. – Нам есть с кого писать. У нас такая фактура!
– Да, сволочь та ещё, – согласилась с ней Анжела.
– Кто сволочь? – спросила впорхнувшая в комнату раскрасневшаяся и улыбающаяся Мила.
– Вот, садись, читай, – сказала Дарья, уступая место у ноутбука. – А мы пойдём готовить мангал к вечернему барбекю.
Глава 9
Мила вошла в беседку нахмуренная, с демонстративно поджатыми губами. Постояла в центре, как бы прикидывая, куда сесть. Потом, не глядя на подруг, опустилась на краешек скамейки у стола.
– Что не так? – спросила Дарья, переворачивая решётку с рыбой.
Капельки смеси жира, маринада и рыбного сока упали на горячие угли и взметнулись в воздух непередаваемым ароматом.
– А-а! – простонала Анжела. – Когда там уже будет готово?
Дарья ткнула её в бок и показала взглядом на Милу, которая по-прежнему сидела молча и не поднимая глаз.
– Мила, да что случилось-то?! – спросила Анжела, переводя взгляд с рыбы на подругу. – На тебе лица нет!
– Знаете, девочки! По-моему, я зря сюда приехала! – заявила Мила, с чувством оскорблённого достоинства.
– В смысле? – развела