Сердце колотилось в груди, а на лбу выступил пот. На негнущихся ногах девушка перешагнула порог избы и замерла под изучающими взглядами незваных гостей.
– Эта? – поинтересовался один из магов.
– Она самая, господин! Динка, что стоишь? Кланяйся! – спохватился староста.
Амадин коротко кивнула в знак приветствия. Спину она гнуть не стала, вызывая недовольство хозяина дома. Он нахмурился, но возражать при высоких гостях не стал.
– Не похожа на крестьянку, – заметил второй маг, внимательно изучая тоненькую девичью фигуру, так отличающуюся от дородных крестьянских дочерей.
– Так она ж прижитая, кто там знает от кого, мож и от дворянчика какого, – староста скривился. – Под венец мамка ее шла, а пузо вперед нее, такое никакими покровами не скроешь.
Амадин почувствовала, как у нее пылает лицо. Больше всего задел не пренебрежительный тон, с которым рассказывали о ней, а переглядывания магов…
Она выпрямилась еще больше.
– Всяко лучше чем от богатого соседа! – процедила Амадин сквозь зубы, намекая на ходившие по деревне слухи о младшей дочери старосты. Настала его очередь багроветь от гнева.
– Ты это… язык-то прикуси! – рявкнул он. – А то батьке твоему скажу, неделю сесть не сможешь!
– Ты его сначала найди! – фыркнула Амадин. – Только настоящего! Глядишь и я спасибо скажу, когда он меня отсюда заберет!
Магичка, до этого момента молчаливо сидящая по центру стола, вздохнула.
– Всегда одно и то же! Могли бы послать кого-нибудь другого! – она поманила девушку рукой.
– Подойди ближе!
Амадин скривилась:
– Я не собака, чтоб по первому зову кидаться!
– Ах ты! – не выдержав, староста подскочил к строптивице. Замахнулся и замер, окутанный магической паутиной заклинания.
– Что… – Амадин с изумлением переводила взгляд с мерцающей паутины на женщину.
Та улыбнулась.
– Обладать магией – это прекрасно, не так ли? . Если, конечно, знаешь, как ей управлять!
Амадин криво усмехнулась.
– Поэтому вы здесь? – она не сводила взгляда с магички.
– Разумеется. Ты догадываешься, что тебя ждет?
– Вы лишите меня дара, – как она не старалась, в голосе слышалась горечь.
Амадин прекрасно понимала, что только пробудившаяся в ней магия останавливает отчима от решительных действий.
Она прикусила губу, обдумывая, что делать дальше. Наверное, придется простится с магией и бежать. Тайком выбраться на окраину деревни, шмыгнуть в лес, напрямую добраться до тракта и попроситься в первый же обоз.
– Только если ты не сдашь экзамен… да ты вообще слушаешь? – магичка хлопнула ладонью по столу.
– Ч-что? – Амадин моргнула.
– Девка, тебе оказана честь: учиться в столичной академии магии! – пробасил один из магов.
Тот, что сидел справа. Его товарищ только пожирал девушку глазами и то и дело облизывал пухлые губы. Амадин прищурилась:
– А