– И с кем ты играть собрался? – насмешливо произнес худой. – С нищими у канавы? Скорее всего, там мы свой путь и остановим. Сгинем на чужой земле от голода и холода!
– Перестань, Кощей, – успокаивающе проговорил молодец. – Живы будем – не помрем! Вон, смотри, – указал он на стоящую впереди небольшую пагоду. – Нас вроде зовут. Пойдем, узнаем, что надо.
Действительно, двери жилища были открыты. Над входом ярко светился красный фонарь. На пороге стояла китаянка и призывно махала мужчинам, предлагая войти. Путники приблизились.
– Не проходите мимо, – воскликнула женщина. –Здесь вас ждет любовь и уют. Заходите, гостями будете!
– Вот видишь, Кощей, а ты сомневался, – с упреком проговорил юноша. – Нас и без денег примут, накормят и обогреют.
– Что-то я сомневаюсь, что без денег, – покачал головой Кощей. – Не знаешь ты, Ивашка, женскую натуру. Сначала привечает, а потом всю душу вынет до самых кишок!
А женщина вокруг ходит, широкими рукавами машет и в дом загоняет. Кощей-то нормально в помещение вошел, а вот Ивашке пришлось наклониться, чтобы внутрь попасть.
– И что, такие двери у них низкие! – тихо проговорил он. – Нигде не пролезаю!
– Заходите, заходите, – с восхищением смотрела на молодца китаянка. – Сейчас я вас чаем напою и своих девушек приглашу. Выберете себе любую.
– Какие девушки? – огляделся Кощей, смекая, куда попал. – Ты это, мать, погоди, нет у нас денег за услуги баб твоих платить.
– А нам не деньги нужны, – улыбнулась китаянка. – Нам модели нужны.
– Чегой, нужны? – выпучился на нее Кощей. – Ты эти слова китайские брось! По-простому говори. Мы, люди с тридесятого государства, ваших выкрутасов не понимаем!
А Иван по комнате ходит, на обстановку дивится. На стенах обои шелковые, иероглифами покрыты. Ширмы стоят с драконами и цветами диковинными изукрашенные. Возле столика низенького подушечки. С потолка стеклянные гирлянды висят и от дуновений серебряными колокольчиками звенят.
– Вы к столику приваживайтесь, – поклонившись, женщина говорит. – Сейчас чаю попьем, и поговорим. Довольны останетесь.
Опустились возле столика на подушки мужчины. Китаянка как закричит во весь голос:
– Юнь Хунь, Янь Мань, Линь Синь! Быстро сюда!
Раздвижные двери отворились, и в помещение вбежали три девицы – все как на подбор, невысокие и стройные. Глаза и губы косметикой изукрашены, волосы черные в высокие прически подняты. Увидели мужчин, заулыбались. Возле столика встали.
– Что встали! – прикрикнула женщина. – Чаю несите! Да место рабочее приготовьте!
Поклонились девушки хозяйке своей и побежали указание выполнять. А китаянка села рядом с мужчинами:
– Вижу я, что попали вы в положение незавидное, услышала ненароком разговор ваш, – произнесла она, на Ивана с обожанием поглядывая. – Могу помочь вам с заработком. Мне такие горячие мужчины нужны.
– Ты говори, что надобно, – нахмурился Кощей. – И на подопечного моего не смотри так. Он у меня парень неиспорченный, не целованный пока. Многих вещей не понимает.
– Так, значит, наставник ты его, – кивнула женщина. – Зовут меня Я Лин. Я хозяйка «Весеннего дома». Мои девушки не проститутки, как вам показалось, а нюй куй – искусные во всем куколки. Но есть то, чему не научить юных красавиц без помощников. Вот и понадобились нам несколько молодых мужчин.
– Это я-то молодой? – приосанился Кощей.
– Умудренные сединами тоже нужны, – улыбнулась Я Лин. – Девушкам же не только с парнями заниматься придется.
Вбежали девицы с чайными приборами, расставили возле гостей и чай налили. А сами музыкальные инструменты взяли и слух музыкой ублажать стали. Поплыли по комнате звуки мелодичные.
– Куколки мои музыке научены, и танцам, и разговорам умным, в игры разные настольные. А вот одному в совершенстве без мужчин не овладеть. Искусство любви только на примере изучить возможно.
– А в вэйцы они тоже хорошо играют? – встрепенулся Иван, услышав хозяйку.
– И в вэйцы, и в го, и в сянцы, и в шахматы, – кивнула Я Лин.
– Так что же тебе от нас надо? – вернул к разговору Кощей хозяйку.
– Мужчины для изучения любовной науки, – ответила женщина, хитро на Кощея посматривая. – Не откажетесь, надеюсь. И жильем, и питанием обеспечу, да и жалование назначу.
Призадумался Кощей, понимал он, что лучшей работы не найти, а на обратную дорогу средства надобны. Да и от женских ласк как откажешься.
Глава 2
– Согласны мы, – вместо Кощея ответил Иван. – Мне тоже хочется на себе эту науку испытать, а то я только боевым навыкам да игре в вэйцы овладел. Ничегошеньки в любви не смыслю. Только, бывает, по ночам член в пупок упирается, мочи нет!
– А что делать-то надо? – уточнил Кощей, из чашки отхлебывая