– Так ты мне поможешь? – Я плюхнулась перед ней на колени. – Мне нужна только информация… Может, в окружении твоего мужа есть холостяки с доходом тысяч двадцать в год? Или же ты знаешь места, где таких можно встретить?
– Я так сразу не скажу, – задумчиво покачала головой Стэйси. – Надо поговорить с Тедди. Сделаю это завтра же!
– Спасибо! – Я порывисто обняла ее. – Мне еще надо заложить кое-что из украшений… Боюсь, мой гардероб недотягивает до столичного.
– Хм. – Стэйси поднялась и подошла к платяному шкафу, где я уже развесила свои вещи. – На первое время я могу поделиться своими платьями, но завтра мы непременно отправимся к портнихе, у меня есть одна хорошая на примете. Берет недорого, а обшивает не хуже королевских портных. У нее самые модные выкройки.
– Доверюсь тебе, – кивнула я.
– Еще, – Стэйси побарабанила пальцами по дверце шкафа, – как ты заметила, нужно составить список мест, богатых на холостяков. Ближайший бал, на который у меня есть приглашение для нас, через неделю…
– Я должна использовать каждый день!
– Вот и я об этом. Что ж, есть над чем поразмыслить. И все же утро вечера мудренее, так что предлагаю все же пойти спать. Крепкий сон важен для нашей красоты.
– Не могу не согласиться. – Мы вновь крепко обнялись с подругой и наконец распрощались до утра.
И все же сон не сразу пришел ко мне. Я еще раз пересмотрела свои вещи, затем достала спрятанные украшения. Ожерелье с изумрудами. Диадема с топазами. Кулон из редкого аметиста. Все эти украшения маме передала ее мать, то есть моя бабушка, спустя несколько недель после ее изгнания из дома. Бабушка нашла маму втайне от деда и вручила ей шкатулку, в которой хранились все украшения, подаренные в разное время маме родителями, со словами: «Это все, что я могу для тебя сделать».
Первое время дела у мамы и папы шли неплохо, мы не особо бедствовали, пока отец не втянулся в азартные игры. Постепенно содержимое шкатулки стало таять. После смерти мамы мне удалось спрятать то, что еще осталось в ней, от отца, который проиграл бы и оставшиеся украшения. Увы, хоть они и были дорогими, но все же не могли покрыть и десятой доли долга, а я не спешила с ними расставаться, оставляя на самый черный день.
И сейчас я попытаюсь сохранить хотя бы часть из них.
Но помимо ожерелья, диадемы и кулона было еще кое-что, что я хранила как зеницу ока. Мама взяла с меня обещание, что эту вещь я не продам никому и ни при каких обстоятельствах – нефритовое яйцо в оправе из серебра, размером с пол-ладони. Со слов мамы, оно было очень древним, таким древним, что видело еще век Великих Драконов, а возможно, было и создано ими. Иногда, когда я сжимала его в ладони, то ощущала легкую пульсацию. Не исключено, что мне это просто мерещилось, но хотелось думать, что доля правды в маминых словах все же была и в этом яйце заключена некая сила.
Да, несмотря на всю свою расчетливость, я все еще верила в сказки.
Глава 4
Следующим утром я немного заспалась, но Стэйси