В августе 656 года Муавия, наместник Сирии, публично отказался присягать Али. Вместе с тем Али столкнулся с оппозицией в лице других претендентов на власть – бывших соратников Мухаммада (Тальха и аз-Зубайр), к которым примкнула «мать верующих» Аиша173. В иракском городе Басра они собрали войско, которое 8 декабря 656 года было разбито армией Али в «верблюжьей битве»174. Тальха и аз-Зубайр погибли, Аиша попала в плен.
Вскоре начинается противостояние Али с Муавией, чью сторону принял полководец Амр ибн аль-Ас. Весной 657 года два войска встретились близ местечка Сиффин (к западу от Ракки), и в течение последующих месяцев продолжались отдельные стычки, под конец перешедшие в многодневные бои. Погибло немало воинов с обеих сторон, но когда армия Али уже была близка к победе, Амр ибн аль-Ас прибег к хитрости: его люди подняли на копья свитки Корана, тем самым остановив кровопролитие.
Начались переговоры, по итогам которых стороны достигли соглашения создать третейский суд, чтобы решить вопрос о принадлежности верховной власти. Однако многие воины, которые сражались за Али, были глубоко разочарованы как самим фактом переговоров, так и достигнутым соглашением. Усмотрев в действиях Али слабость и посчитав, что он «предал свое право на власть», 12 тысяч человек175 покинули войско халифа, обосновавшись в Харуре неподалеку от эль-Куфы (новой столицы государства).
Али вскоре направился в Сирию против Муавии, однако, во время похода, узнав о насилии, чинимом хариджитами над мирными жителями, он повернул назад и обрушился на бунтовщиков. В ходе боя с войском Али несколько тысяч хариджитов погибло, что еще более подорвало авторитет Али, который начал терять контроль над страной, сотрясаемой мятежами и восстаниями. В 658 году Амр ибн аль-Ас захватил Египет, а в июле 659 года Муавия в Иерусалиме объявил себя халифом.
Тем временем трое хариджитов поклялись убить виновников раскола (Али, Муавия, Амр). Все три убийства были запланированы на один и тот же день. Однако удалось только одно из них – в январе 661 года убийца напал в мечети на Али. Два дня спустя тот умер от полученных ран, повторив судьбу халифа Умара.
После смерти Али новым халифом был провозглашен его сын Хасан. Но Муавия выступил в поход на Куфу, требуя отречения Хасана, который вскоре был ранен во время нападения хариджитов, после чего воины стали покидать его. Оказавшись не в состоянии продолжать борьбу, в августе 661 года Хасан подписал мирный договор с Муавией: он отрекся от престола в его пользу с условием, что после смерти Муавии власть должна перейти обратно к Хасану или его брату Хусейну.
Хасан, однако, не пережил Муавию, умер в 669 году (предположительно был отравлен по приказу нового халифа).
***
Первая фитна (гражданская война) завершилась падением «праведного» халифата и воцарением династии Омейядов. Вместе с тем эта смута